Nederland vol onbegrip: "Waarom start hij niet bij de Rode Duivels?"

Het WK-geploeter van de Rode Duivels in Noord-Amerika zorgt ook in de Nederlandse tv-studio’s voor flink wat onbegrip. Na de teleurstellende gelijke spelen tegen Egypte (1-1) en Iran (0-0) is ESPN-boegbeeld Hans Kraay jr. helemaal klaar met het elftal van bondscoach Rudi Garcia. De analist begrijpt vooral niet waarom Club Brugge-draaischijf Hans Vanaken steevast op de bank wordt gehouden.

"Hans Vanaken is volgens mij de beste speler van België. En die speelt niet", foetert een onthutste Kraay bij WK Praat. Hoewel Kraay naar eigen zeggen geen seizoenskaart heeft in het Jan Breydelstadion, hoort hij de lovende verhalen van dichtbij via familieleden die vlakbij het stadion wonen. Ook collega-analist Hedwiges Maduro deelt die mening en roemt de 33-jarige middenvelder om zijn "mooie techniek" en scorend vermogen.

De frustratie bij Kraay zit dieper dan alleen de tactische keuzes van Garcia. Het herhaaldelijke falen van de Belgen op het allerhoogste podium begint een pijnlijk patroon te worden, dat zelfs binnenshuis voor spanningen zorgt.

"Ik heb een Belgische vrouw, maar die is ook afgehaakt bij het Belgische elftal", onthult Kraay aan tafel. "We hebben al twintig jaar het gevoel dat België een geweldige lichting heeft en weleens wereldkampioen kan worden, maar het is elke keer een teleurstelling."