Na al de heisa: Lukaku gaat los over Vanaken

Terwijl het thuisfront luidruchtig eist dat Hans Vanaken een basisplaats krijgt bij de Rode Duivels op dit WK, groeit ook binnen de selectie de appreciatie voor de Club Brugge-draaischijf. Niemand minder dan topschutter Romelu Lukaku steekt zijn bewondering niet onder stoelen of banken. Tussen de twee heerst er een blindelings vertrouwen op het veld.

"Ons spel is heel compatibel. Hij weet waar ik de bal wil krijgen en ik weet welke ballen hij graag ontvangt. Als we samen spelen zie je dat ook op het veld, hij geeft me altijd assists. We hebben ook niet echt een ego, we willen gewoon winnen", vertelt Lukaku.

Die synergie is opvallend, want jarenlang was Vanaken veroordeeld tot een bijrol. Tijdens de piekjaren van de 'Gouden Generatie' botste hij op een muur van concurrentie met namen als De Bruyne, Witsel en Dembélé.

Hoewel de spoeling op het Belgische middenveld inmiddels een flink stuk dunner is geworden, bleef Vanaken — ondanks zijn sterke prestaties in de Champions League — vorig jaar volledig in de kou staan onder Domenico Tedesco. Ook de huidige bondscoach Rudi Garcia gebruikt hem vooralsnog mondjesmaat, ondanks zijn scorend vermogen, lengte en creativiteit.

De connectie tussen de spits en de spelmaker is echter wederzijds. "Als je hem voor doel zet, weet je voor 90% zeker dat het goal is. We kennen mekaars kwaliteiten en willen die gewoon zo goed mogelijk gebruiken", laat Vanaken optekenen.

Die intense winnaarsmentaliteit zorgt naast het veld, tijdens het kaarten, weleens voor vuurwerk. "Ik wil niet kaarten met hem, hij kent wat trucjes", lacht Lukaku, waarna Vanaken grijnzend countert dat hij louter 'de kaarten telt'. "Rom wordt snel kwaad, maar na het partijtje zijn we weer vrienden."