De Rode Duivels hebben zondagavond een bijzonder sterke prestatie neergezet tegen Italië. België moest winnen om zich te plaatsen voor de kwartfinales van de Nations League en slaagde daar op overtuigende wijze in. In Brussel werd het uiteindelijk 4-1 na een wedstrijd waarin de Belgen na een moeilijke start steeds meer de bovenhand namen.
Italië begon scherp aan de wedstrijd en zorgde meteen voor gevaar. Doelman Senne Lammens moest al vroeg enkele keren tussenkomen om zijn ploeg overeind te houden. In de elfde minuut was hij echter kansloos op een snelle Italiaanse tegenaanval. Pio Esposito werkte knap af en zette de bezoekers op voorsprong.
De reactie van België liet gelukkig niet lang op zich wachten. In de zestiende minuut bracht Maxim De Cuyper de stand opnieuw in evenwicht. Zijn poging week licht af, maar dat maakte voor de Belgische vreugde weinig uit. Amper zes minuten later was de ommekeer compleet. Na een hoekschop en een afgeweerde kopbal van Brandon Mechele stond Nathan Ngoy op de juiste plaats om de 2-1 binnen te werken.
Het absolute hoogtepunt van de eerste helft volgde in de 27ste minuut. Jeremy Doku zette een indrukwekkende individuele actie op, slalomde voorbij drie Italiaanse verdedigers en werkte vervolgens bijzonder knap af: 3-1.
Na de pauze bleven de Belgen het initiatief nemen. De Bruyne kreeg verschillende mogelijkheden om de voorsprong verder uit te diepen, maar botste telkens op een uitstekende Gianluigi Donnarumma. Ook Charles De Ketelaere kwam dicht bij een doelpunt. De Italiaanse doelman hield zijn ploeg lange tijd overeind, maar moest zich uiteindelijk toch nog een vierde keer gewonnen geven.
In de 82ste minuut was het Diego Moreira die de kers op de taart zette. Na een knappe aanval legde Kevin De Bruyne de bal perfect klaar voor de flankaanvaller, die zijn eerste doelpunt voor de Rode Duivels mocht vieren. Nadien miste Esposito namens Italië nog een strafschop - Lammens redde -, na hands van Raskin.
De wedstrijd eindigde zo op een overtuigende 4-2. De opdracht was duidelijk en de Rode Duivels hebben die met verve uitgevoerd. Dankzij de overwinning tegen Italië is België definitief geplaatst voor de kwartfinales van de Nations League. Een knappe avond voor de ploeg van Mark van Bommel, met Jeremy Doku als een van de absolute uitblinkers.
