Het is voorbij: Rode Duivels strijdend ten onder

Het WK-avontuur van de Rode Duivels is geëindigd in de kwartfinales. In een zinderend duel in Los Angeles trok Europees kampioen Spanje na een late beslissing met 2-1 aan het langste eind. Het noodlot sloeg voor de troepen van Rudi Garcia al toe tijdens de opwarming, toen sterkhouder Youri Tielemans geblesseerd moest afhaken; Hans Vanaken verving hem in de basis.

Spanje eiste in de openingsfase het balbezit op en opende na 31 minuten de score. Thibaut Courtois bracht eerst nog redding op een inzet van Dani Olmo, maar Fabián Ruiz trapte de rebound via Timothy Castagne tegen de touwen: 1-0. België rechtte knap de rug en kwam vlak voor rust langszij. Castagne leverde een afgemeten voorzet af en Charles De Ketelaere kopte de gelijkmaker staalhard voorbij Unai Simón.

In de tweede helft ontspon zich een tactisch steekspel. De Duivels kregen een nieuwe dreun te verwerken toen een emotionele Courtois twintig minuten voor tijd geblesseerd en in tranen het veld moest verlaten. Senne Lammens nam plaats tussen de palen. Vlak daarna moest ook aanvoerder Kevin De Bruyne, geplaagd door krampen, de strijd staken.

Met het oog op verlengingen sloeg het noodlot in de 89ste minuut definitief toe. Pau Cubarsí waagde zijn kans met een afstandsschot. Lammens verwerkte de bal niet goed en loste het schot, waarna de pas ingevallen Mikel Merino het snelst reageerde en de bittere 2-1 binnenduwde. Een bijzonder zure uitschakeling voor een strijdbaar België.