Grote verrassing in WK-selectie als vervanger van Lukaku op WK? "Ik ben er klaar voor"

Terwijl de Belgische aanvalslinie hapert, rijgt Hugo Cuypers de doelpunten aan elkaar in de MLS. De voormalige topschutter van AA Gent werd onlangs opgenomen in de voorselectie van de Rode Duivels, en dat heeft mentaal veel losgemaakt bij de spits. "De Rode Duivels blijven een drijfveer en door die voorselectie is het vuurtje weer aangewakkerd, dat geef ik toe", aldus een ambitieuze Cuypers in Het Nieuwsblad.

Twee jaar geleden bedankte Cuypers nog vriendelijk voor een plekje bij de nationale ploeg. Hij voelde zich toen "niet klaar". Vandaag is dat een heel ander verhaal. De spits legt uit dat de constante clubwissels in zijn vroege carrière voor onrust zorgden, iets wat hij in Chicago eindelijk heeft kunnen parkeren.

"Ik voelde dat ik nood had aan meer stabiliteit. Daarom koos ik voor Chicago Fire, want ik wist dat ik hier minstens twee seizoenen zou blijven. Zo ben ik hier gegroeid als voetballer en als mens."

Hoewel critici vaak neerbuigend doen over het niveau in Amerika, ziet Cuypers dat anders. De fysieke intensiteit en de druk in de MLS hebben hem gevormd tot een koelbloedige aanvaller die ook mentaal stappen heeft gezet. Zelfs de onzekerheid over zijn aflopende contract krijgt hem niet meer uit zijn lood.

"Er wordt al eens neergekeken op de MLS, maar ik ben hier alleen maar sterker geworden. Daardoor ben ik rustiger, zowel als het goed loopt als wanneer het tegenzit. Vroeger zou die contractonzekerheid me enorme stress hebben bezorgd, nu blijf ik kalm. Dat alles samen maakt dat ik me nu veel meer klaar voel voor de Rode Duivels dan twee jaar geleden", aldus Cuypers.