"Garcia roept déze basisspelers bij Rode Duivels nooit meer op"

De Rode Duivels zijn opnieuw samengekomen voor wat op papier een eenvoudige opdracht lijkt: WK-kwalificatiematchen tegen Noord-Macedonië en Wales. Maar achter de schermen staat bondscoach Rudi Garcia voor enkele knopen die dringend doorgehakt moeten worden. Vooral de verdediging blijft een open strijdveld.

Tijdens zijn eerste interlands in maart verraste Garcia door te roteren in zijn centrale verdediging. Eerst kozen Mechele en De Winter het kamp op in het hart van de defensie, daarna mochten Debast en Faes aan de bak. Geen van de combinaties bleek onfeilbaar, al toonde elke speler momenten van klasse.

Ondertussen is ook Arthur Theate weer fit. De verdediger van Frankfurt, die eerder onder Tedesco nog een vast duo vormde met Faes, lijkt opnieuw een optie. Maar of hij echt opnieuw het vertrouwen krijgt, is allesbehalve zeker.

Borkelmans haalt snoeihard uit: “Ik zou hen niet meer oproepen”
In La Dernière Heure laat voormalig assistent-bondscoach Vital Borkelmans er alvast geen gras over groeien. Faes en Theate? Wat hem betreft mogen ze plaatsmaken. “Ik zou hen niet meer oproepen", zegt hij zonder omwegen. “Ze hebben hun limieten getoond en op hun leeftijd moet je niet meer rekenen op een grote progressie.”

Zijn alternatief? Jong talent. “Dan zie ik liever een Smets van Genk in de selectie,” klinkt het overtuigend. Daarmee schuift Borkelmans resoluut de kaart van verjonging naar voren — zelfs al gaat het ten koste van gevestigde namen.

Duidelijke voorkeur voor het nieuwe centrale duo
Toch blijft hij niet vaag over zijn ideale duo. “Voor mij zijn Mechele en Debast momenteel het beste duo. Debast is geweldig in het uitvoetballen, maar heeft nog ervaring naast zich nodig. Op dit moment kan je op dat vlak niet beter vinden dan Mechele. Hij wordt nog altijd vaak onderschat, maar hij heeft verdedigende kwaliteiten van hoog niveau.”

Die laatste opmerking is geen toeval. Mechele wordt al jaren gezien als een model van stabiliteit bij Club Brugge, maar kreeg zelden het volle vertrouwen bij de nationale ploeg. Nu lijkt hij, als het aan Borkelmans ligt, eindelijk aan de beurt.

Garcia voor cruciale keuzes
Voor Rudi Garcia wordt het dus een bepalende interlandperiode. Niet alleen om punten te pakken, maar vooral om structuur te brengen in een defensie die sinds het afscheid van de oude garde nog steeds zoekt naar een stabiel hart. Of dat met de 'Borkelmans-variant' zal zijn, is afwachten — maar de meningen zijn alvast verdeeld.