Garcia komt met nieuws over Lukaku: "Ik heb dit nog nooit gezien"

Zal Romelu Lukaku starten op het WK? Het eerlijke antwoord van bondscoach Rudi Garcia: “Ik weet het gewoon niet, noch ik, noch iemand.” Hoewel de topschutter aller tijden na een rampzalig en nagenoeg anoniem seizoen bij Napoli met de hakken over de sloot de selectie haalde, hangt er een grote fysieke vraagteken boven zijn hoofd.

De bondscoach schetst in Le Soir een even bewonderenswaardig als realistisch beeld van zijn spits. Lukaku pikte in de oefencampagne tegen Kroatië weliswaar een doelpuntje mee, maar dat maskeert de harde realiteit niet. “Ik weet heel goed dat hij fysiek van ver komt. Zelfs als we tot 19 juli (de WK-finale) gaan, kan het zijn dat hij niet 100% is”, aldus Garcia. Toch wanhoopt de trainer niet. “Dat is niet erg belangrijk, want als hij slechts 80% is scoort hij, en beetje bij beetje slagen we erin om hem weer op de rails te krijgen.”

Mocht de goalgetter de groepsfase vanaf de bank moeten beleven, dan liggen de alternatieven klaar. Garcia looft de flexibiliteit van zijn aanvalslinie, waarin onder meer Charles De Ketelaere indruk maakte als interim-spits. “Hij heeft een geweldige band met de anderen: De Bruyne, Trossard, Saelemaekers... Het gevaar zal overal vandaan moeten komen.”

Wat er ook gebeurt, Lukaku’s onvoorwaardelijke inzet staat buiten kijf. Juist die mentaliteit maakt hem onmisbaar voor de groep, of hij nu start of niet. Garcia looft zijn unieke leiderschap en profiel: “Ik heb nog nooit een speler gezien die zo gemotiveerd is als Romelu, vanaf de eerste dag dat hij solo trainde in Tubeke tot nu.”