"Dronken" Vincent Mannaert plots zwaar in opspraak bij voetbalbond

De aanstelling van Vincent Mannaert als sportdirecteur bij de voetbalbond blijft na één jaar een bron van controverse. Hoewel hij werd binnengehaald als architect van een nieuwe ‘football first’-cultuur, stapelen de interne spanningen zich op. Dat meldt HUMO.

Al vroeg in zijn mandaat liep het fout, onder meer na een incident in de loge van Anderlecht waar hij volgens getuigen agressief uit de hoek kwam. Daaruit blijkt volgens sommigen een bekend patroon: Mannaerts opvliegend gedrag wanneer alcohol in het spel is. Hij ontkent echter alle verhalen en spreekt van “onjuiste insinuaties”.

Binnen de bond groeit het ongemak. Medewerkers getuigen dat Mannaert zich gedraagt als de echte CEO, terwijl hij collega’s onder druk zet of kleineert. Eén diensthoofd barstte tijdens een videovergadering zelfs in tranen uit.

Officieel wil de bond geen problemen erkennen. CEO Peter Willems noemt de samenwerking met Mannaert “onverdeeld positief” en zegt “op geen enkel moment ontoelaatbaar leiderschap of gedrag te hebben vastgesteld.”

Toch verlaten verschillende leidinggevenden, zoals marketingdirecteur Manu Leroy en hr-directeur Sylvie Marissal, de organisatie—volgens bronnen mede uit frustratie over de cultuur die onder Mannaert en Willems is ontstaan.

Sommigen omschrijven zijn stijl als intimiderend, maar tegelijk erkennen ze zijn kwaliteiten: strategisch denken, snelheid van handelen en kennis van het voetbal. “In zijn job is hij briljant. Maar als iets niet loopt zoals hij het wil, kan hij uit het niets ontploffen,” zegt een medewerker.

Ondertussen blijft het sportieve plaatje wisselvallig. De nationale ploegen hebben wel kwalificaties gehaald, maar de resultaten zijn vaak pover en de mediahype rond de jeugdselecties barstte snel uiteen. Mannaert blijft overtuigd dat de nieuwe koers zijn vruchten afwerpt en stelt: “De football first-winaarscultuur vertaalt zich naar sportieve resultaten.”

Terwijl de Rode Duivels na een lastige campagne het WK toch halen, blijft de druk rondom de sportdirecteur toenemen. Critici hopen dat “de menselijkheid bij de bond terugkeert”, terwijl anderen vrezen dat werknemers blijven zwijgen uit angst voor repercussies. Mannaerts contract loopt in 2026 af, en de vraag is hoeveel krediet hij tegen dan nog over heeft.