Courtois looft Rode Duivel: "Dit toont zo'n grote volwassenheid"

Youri Tielemans kroonde zich tot de grote held van de natie door in de verlengingen een ijskoude strafschop te benutten. Daarmee voltooide de aanvoerder een memorabele Belgische comeback, die lof oogstte van sluitpost Thibaut Courtois. "Tielemans toonde grote volwassenheid door de penalty te benutten", sprak de opgetogen doelman na afloop bij de RTBF.

De weg naar de kwartfinales van het WK was echter een ware thriller, waarin de Belgen diep moesten gaan. Senegal zette de Rode Duivels vanaf de aftrap met de rug tegen de muur met hun fysieke en snelle spel. "Het was een erg moeilijke wedstrijd tegen een zeer sterke tegenstander. We probeerden te hard om lange ballen te spelen en de ruimtes te benutten, de zones waarin zij snel en sterk zijn", analyseerde Courtois de moeilijke start.

Zelfs toen de wedstrijd na de gelijkmaker op een verlenging afstevende, bleef de goalie kalm. "Bij 2-2 had ik het gevoel dat de wedstrijd op strafschoppen zou uitdraaien, omdat we meer balbezit hadden, wat hen leek te liggen."

Dat de ommekeer er überhaupt kwam, was te danken aan een onwrikbaar geloof in de kleedkamer. Volgens Courtois hield de bondscoach de ploeg voor dat één doelpunt de wedstrijd volledig kon kantelen. De aansluitingstreffer van Romelu Lukaku werkte vervolgens als de perfecte katalysator voor de wederopstanding. "We geloofden dat we het konden, vooral toen Romelu de 1-2 maakte", besluit Courtois, die de mentale weerbaarheid van de ploeg prees na een onvergetelijke WK-avond.