Courtois dreigt met afscheid van Rode Duivels

Het is alles of niets voor de toekomst van Thibaut Courtois bij de Rode Duivels. De 34-jarige topdoelman stelt de voetbalbond voor een vlijmscherp ultimatum: of hij krijgt een jaar lang rust, of hij stopt definitief als international.`

"Het zou goed zijn om een jaar lang een break te nemen van de Nations League, zodat ik wat rust kan vinden", zei Courtois na de uitschakeling op het WK in Het Laatste Nieuws. "De EK-kwalificaties en het EK kan ik dan weer keepen. Het is nu aan de bondscoach en de federatie om een keuze te maken."

Met die uitspraak zet de sluitpost Vincent Mannaert en de bondscoach flink onder druk. Toch is de kwestie minder evident dan het lijkt, want achter de schermen rammelen de troonopvolgers hard aan de poort. Senne Lammens, ondanks zijn ongelukkige flater tegen Spanje de nummer één bij Manchester United; en Chelsea-doelman Mike Penders azen op hun kans. Courtois beseft dat zelf ook: "Die jongens staan klaar om de fakkel over te nemen."

De vraag is of de KBVB de absolute sterkhouder deze luxepositie gunt. In september, wanneer de Nations League-campagne start met loodzware affiches tegen Frankrijk, Italië en Turkije, moet de knoop worden doorgehakt. Courtois weigert water bij de wijn te doen. "Ik ga het bespreken met Vincent Mannaert en de bondscoach. Als zij het anders zien dan ik, dan zal ik moeten nadenken of ik Rode Duivel kan blijven. Misschien was dit dan wel mijn laatste wedstrijd als international."