Romelu Lukaku was jarenlang de onbetwiste nummer één in de spits bij de Rode Duivels. Maar die tijden lijken stilaan voorbij. De Belgische topschutter aller tijden kampt met fysieke problemen, mist opnieuw een interland en ziet ondertussen de concurrentie groeien. Is het stilaan einde verhaal voor Big Rom als vaste basisspeler bij de nationale ploeg?
Ook Peter Vandenbempt heeft daar steeds meer twijfels over. De analist kreeg bij Sporza de vraag of Lukaku ooit nog de onbetwiste titularis van België kan worden. Zijn antwoord was opvallend voorzichtig.
"Helemaal zeker ben ik er niet van. Hij heeft er zeker nog altijd de kwaliteiten voor, zou ik zeggen. Kijk naar de match tegen Frankrijk in Parijs hoe belangrijk hij nog kan zijn als hij helemaal in orde is", analyseerde Vandenbempt.
Daarmee wil hij Lukaku zeker nog niet afschrijven. De kwaliteiten van de spits staan volgens hem buiten discussie. Alleen wordt het steeds moeilijker om te voorspellen wanneer België opnieuw op zijn beste versie zal kunnen rekenen.
Concurrentie neemt toe voor Lukaku
Vooral de fysieke paraatheid van Lukaku zal doorslaggevend zijn. De aanvaller kampt met een heupprobleem en ontbreekt daardoor in de selectie voor de wedstrijd tegen Turkije. De Belgische voetbalbond hoopt wel dat hij tijdig fit raakt voor het duel met Italië.
Maar ondertussen staan er andere spelers klaar om hun kans te grijpen. Vandenbempt wijst daarbij onder meer naar Charles De Ketelaere en Matias Fernandez-Pardo. "Maar het zal vooral van de fitheid en vorm van Romelu Lukaku afhangen. En ook van de prestaties van zijn concurrenten, zoals Charles De Ketelaere en Matias Fernandez-Pardo", klinkt het.
Onder bondscoach Mark van Bommel is Lukaku bovendien niet langer automatisch verzekerd van een basisplaats. Tijdens de eerdere Nations League-wedstrijd tegen Frankrijk bleef hij zelfs de volledige wedstrijd op de bank. Van Bommel gaf toen de voorkeur aan Fernandez-Pardo.
Toch blijft Vandenbempt ervan overtuigd dat België de beste Lukaku nog altijd nodig heeft. Zeker omdat een echte vervanger voorlopig moeilijk te vinden is. "Voor de beste Romelu Lukaku hebben we nog altijd geen waardige vervanger, niet als kapstok en al helemaal niet als doelpuntenmaker", benadrukt de analist.
