Pep Guardiola is klaar met Kevin De Bruyne

Niet de derby tegen Manchester United, maar het aangekondigde afscheid van Kevin De Bruyne beheerst dit weekend alle gesprekken rond Manchester City. Na tien jaar vol successen, passes en prijzen komt er een einde aan het tijdperk-De Bruyne. En opvallend: de beslissing kwam niet van de speler zelf, maar van de club.

Op zijn persconferentie blikte Pep Guardiola met zichtbare emotie terug op het gesprek met zijn middenvelder. “Het was geen makkelijke boodschap om te brengen", gaf hij toe. “Maar het was een gezamenlijke beslissing: van mij, van technisch directeur Txiki Begiristain, van de hele club.”

De Bruyne, die dit seizoen kampte met verschillende blessures, is volgens de sportieve staf fysiek niet meer in staat om een volledig seizoen op het hoogste niveau te domineren. “Hij heeft in het verleden alles gegeven voor deze club — met lichaam én geest. Daar bestaat geen twijfel over", aldus Guardiola.

De aanvoerder van de Rode Duivels liet vrijdag zelf weten dat hij vertrekt, al heeft hij nog geen nieuwe bestemming gekozen. Volgens bronnen in Engeland heeft een nog onbekende MLS-club zich al verzekerd van de eerste onderhandelingsrechten. Het zou niet gaan om San Diego FC, zoals eerder werd gesuggereerd.

Een legende neemt afscheid
Met vijf landstitels, een Champions League en een waslijst aan assists achter zijn naam, neemt De Bruyne straks afscheid als één van de grootste spelers in de clubgeschiedenis. De pijnlijke boodschap dat City zijn aflopende contract niet verlengt, betekent ook het symbolische einde van een gouden generatie.