Mike Penders maakt indruk bij Chelsea. De 21-jarige Belgische doelman heeft de voorbije weken een opvallende ontwikkeling doorgemaakt. Na een moeilijke start en stevige kritiek na een ongelukkige owngoal tegen Tottenham Hotspur heeft hij zich knap herpakt. Tegen Liverpool en Manchester United liet hij zien waarom Chelsea zoveel vertrouwen in hem heeft.
In een interview met Play Sports blikte Penders terug op de moeilijke concurrentiestrijd bij de Londense topclub. Aanvankelijk moest hij rekening houden met Robert Sánchez, terwijl Chelsea ook Emiliano Martínez naar Londen haalde.
"Dat zijn situaties waar je ook mee moet kunnen omgaan. Als doelman is er altijd maar één plaats in de ploeg. Het was voor mij daarna een kwestie van nóg harder te pushen en door te gaan", vertelde hij.
De blessure van Martínez bood Penders uiteindelijk een kans. Die greep hij met beide handen. Tegen Manchester United hield hij de nul in een 2-0-overwinning. Vooral zijn spectaculaire redding op Bryan Mbeumo maakte indruk. "Of ik dit gehoopt had? Je hoopt zoiets altijd en droomt ook zo hoog mogelijk. Maar of ik erop gerekend had? Dat is zeer moeilijk in het voetbal. Ik probeer er nu vooral te staan voor mijn ploeg", aldus de Belg.
Opvallend is dat Penders de enorme druk bij Chelsea niet als een nadeel ervaart. Integendeel. "Eigenlijk geniet ik wel van deze druk. Het maakt je toch gewoon iets beter en scherper."
Ook de vergelijking met Thibaut Courtois, die bij Chelsea uitgroeide tot een absolute wereldtopper, doet hem duidelijk plezier. "Voor mij is die vergelijking met een van de beste doelmannen ter wereld vooral heel positief", besluit Penders.
