Opvolger van Courtois bij Rode Duivels aangeduid: "Veel overeenkomsten"

Mike Penders staat zaterdag voor het eerst aan de aftrap in de Premier League. Chelsea-trainer Xabi Alonso bevestigde dat de 21-jarige Rode Duivel in de Londense derby tegen Tottenham in doel begint. De Spanjaard trok daarbij een opvallende vergelijking met Thibaut Courtois.

Penders krijgt zijn kans door de blessure van Emiliano Martinez. De Argentijn liep vorige week tegen Everton een kaakbreuk op, werd geopereerd en is enkele weken buiten strijd. Penders viel in die wedstrijd in en maakte zo zijn Premier League-debuut. Volgens Marca hielp hij Chelsea daarbij een clean sheet te houden in de zege. Eerder dit seizoen kwam hij al in actie in de League Cup.

Op zijn persconferentie zag Alonso duidelijke gelijkenissen met Courtois, die hij vorig seizoen nog onder zich had bij Real Madrid. “Er zijn veel overeenkomsten”, aldus Alonso in Het Belang van Limburg. “Niet alleen omdat ze allebei Belg zijn. Ze hebben een vergelijkbaar profiel, dezelfde lichaamsbouw, zijn linksvoetig en sterk in de lucht.” Beide doelmannen zijn twee meter groot.

Alonso ging zelfs te rade bij Courtois. “Ik heb Thibaut naar Mike gevraagd tijdens het WK. Zelfs hij zei dat hij gelijkenissen ziet met Mike.” Ook het parcours lijkt op dat van Courtois: Penders brak door bij KRC Genk, maakte de overstap naar Chelsea en werd eerst uitgeleend. Vorig seizoen maakte hij indruk bij Strasbourg.

Twijfels over zijn doelman heeft Alonso niet. “Hij is klaar. Hij heeft goed getraind en speelde een paar bekerwedstrijden waarin hij toonde dat hij een goed niveau heeft. In enkele minuten tegen Everton liet hij zijn persoonlijkheid en kwaliteiten zien”, citeert SPORT de trainer. Hij noemde Penders “een doelman voor het heden en voor de toekomst”.

Over Martinez bleef Alonso voorzichtig: het gaat volgens hem elke dag beter, maar Chelsea moet nog enkele weken wachten. Tot dan ligt de doelpost bij Penders, die tegen Tottenham meteen zijn visitekaartje kan afgeven.