OFFICIEEL. Guardiola stapt op bij Manchester City

Na exact een decennium, twintig hoofdprijzen en een complete metamorfose van het Engelse voetbal, trekt Pep Guardiola de deur achter zich dicht als manager van Manchester City. De Catalaan stapt deze zomer op.

Maar wie denkt dat hij volledig uit het zicht verdwijnt, heeft het mis; Guardiola transformeert achter de schermen tot een wereldwijde ambassadeur voor de City Football Group (CFG), waar hij de zusterclubs van technisch advies gaat voorzien.

In een even poëtische als rauwe afscheidsspeech verwees Guardiola naar de ziel van Manchester. Geen tactische analyses, maar een ode aan de arbeidersklasse, de muziek van Oasis en de veerkracht van de stad na de aanslag in de Manchester Arena.

"Er is geen specifieke reden voor mijn vertrek, maar diep vanbinnen voel ik dat het mijn tijd is", aldus Guardiola. "Niets is eeuwig. Maar het gevoel, de mensen en de liefde voor deze club zijn dat wel. Tony Walsh schreef ooit 'This is the place'. Het spijt me Tony, maar dit is mijn plaats geworden."

Met zijn 593e en allerlaatste wedstrijd aanstaande zondag tegen Aston Villa, passeert hij Les McDowall als langstzittende City-manager na de Tweede Wereldoorlog. Wat hij achterlaat is een ondenkbare prijzenkast met vier landstitels, een legendarische Treble in 2023, het legendarische 'Centurions'-seizoen met 100 Premier League-punten en in zijn laatste seizoen voegde hij daar nog eens de FA Cup en de Carabao Cup aan toe.

Voorzitter Khaldoon Al Mubarak vatte de tienjarige stormbondgenoot perfect samen: "Pep heeft de afgelopen tien jaar niet alleen Manchester City beter gemaakt, hij heeft het voetbal beter gemaakt."