"Nicky Hayen volgt Arne Slot op bij Liverpool"

Club Brugge draait alweer op hoog niveau en de naam van Nicky Hayen duikt almaar vaker op in buitenlandse voetbalgesprekken. Wat nog niet zo lang geleden als een atypisch verhaal begon, is intussen uitgegroeid tot een van de meest besproken trainersprofielen in België. En zelfs in Engeland wordt nu hardop gefluisterd.

Hayen kwam bij Club Brugge oorspronkelijk binnen om Club NXT te leiden. Zijn rustige stijl, duidelijke communicatie en de manier waarop hij spelers individueel begeleidt, leverden hem intern al snel veel krediet op.

Toen na de passages van Scott Parker en Ronny Deila opnieuw stabiliteit nodig was, was de keuze voor Hayen bijna vanzelfsprekend. Sindsdien liet hij Blauw-Zwart zowel in de competitie als in Europa weer herkenbaar en overtuigend voetbal brengen.

Opvallend genoeg ligt een belangrijk deel van zijn reputatie in Wales. Bij Haverfordwest, waar hij slechts elf wedstrijden aan de slag was, maakte Hayen een opmerkelijke indruk. De ploeg schoof van de achterhoede richting Europees kwalificatieniveau. De toenmalige voorzitter Rob Edwards sprak via Sport.es openlijk lof uit voor de Belg. “Hij is methodisch, een werker, betrokken bij het menselijke aspect. Spelers groeien onder hem.”

Volgens Edwards hoeft het geen verrassing te zijn dat Hayen meer en meer gevolgd wordt door clubs buiten België. De link met Celtic werd al genoemd in de Britse pers, maar de uitspraak die momenteel de ronde doet, springt eruit. “Ik denk dat Nicky Hayen binnen twee jaar Arne Slot zal vervangen bij Liverpool", zegt Edwards.