'Monsterstraf voor Manchester City'

De Engelse voetbalwereld blijft in het ongewisse. Meer dan zes maanden na het afsluiten van de hoorzittingen rond de 115 financiële aanklachten tegen Manchester City, is er nog steeds geen officiële uitspraak. Toch groeit het gevoel dat een beslissing nabij is – en dat die verstrekkende gevolgen kan hebben.

City wordt onder meer beschuldigd van het vervalsen van financiële informatie, het verzwijgen van correcte lonen voor spelers en coaches, en het jarenlang niet meewerken aan onderzoeken van de Premier League. In totaal gaat het om feiten die zich uitstrekken over bijna tien jaar, goed voor 115 afzonderlijke inbreuken.

Waarom het zo lang duurt
Volgens voormalig City-adviseur Stefan Borson is het niet uitzonderlijk dat de uitspraak op zich laat wachten. “In een proces van deze omvang, vergelijkbaar met een High Court-zaak, duurt het vaak twaalf tot achttien maanden vooraleer een uitspraak volgt,” zei hij op talkSPORT. Toch acht hij het mogelijk dat het verdict “vrij dichtbij” is.

De hoop is dat er tijdens het tussenseizoen duidelijkheid komt, zodat het nieuwe Premier League-seizoen niet overschaduwd wordt door juridische onzekerheid.

Twee scenario’s, één grote spanning
Ondertussen blijven de geruchten zich opstapelen. Volgens oud-spits John Aldridge zijn er twee opties: “Ofwel bereidt City zich voor op een mogelijke transferban door nu massaal spelers aan te trekken, ofwel weten ze simpelweg dat ze vrijuit gaan en bouwen ze aan een nieuw tijdperk van dominantie.”

Sinds januari gaf de club meer dan 270 miljoen euro uit aan versterkingen, wat erop wijst dat er binnen de club weinig vrees lijkt voor zware sancties. Ook het feit dat Pep Guardiola afgelopen november zijn contract verlengde, wordt geïnterpreteerd als signaal dat City intern positief gestemd is over de uitkomst.

Straf of vrijspraak?
Eerdere gevallen van financiële overtredingen – zoals bij Everton en Nottingham Forest – leidden tot puntenaftrek. In vergelijking met die clubs is de zaak rond City echter veel omvangrijker, wat de verwachtingen en de druk nog groter maakt.

Volgens Daily Mail-journalist Ian Herbert wijst een grondige analyse van het bewijsmateriaal erop dat City mogelijk vrijuit gaat. Maar zolang de onafhankelijke commissie zwijgt, blijft het giswerk.