'Liverpool heeft opvolger voor Slot al beet'

De kogel is door de kerk aan de Mersey: Andoni Iraola is de absolute nummer één, twee én drie om de plotseling ontslagen Arne Slot op te volgen bij Liverpool. Terwijl de voetbalwereld nog aan het bekomen is van het abrupte vertrek van Slot — die ondanks een eerdere landstitel moest vertrekken na een teleurstellend, prijsloos seizoen — schakelt het bestuur op Anfield al door.

Transfergoeroe Fabrizio Romano meldt dat alle lichten op groen staan. Een akkoord wordt volgende week al verwacht; voor andere kandidaten is simpelweg geen plaats. Met de 43-jarige Bask haalt Liverpool een tactisch meesterbrein in huis dat perfect past binnen de clubfilosofie.

De clubleiding zocht specifiek naar een manager die 'agressief en urgent' voetbal predikt, een speelstijl die de fanatieke aanhang op Anfield dolgraag ziet. Iraola is de personificatie van dat zogeheten heavy metal-voetbal.

Bovendien heeft hij een cruciale bondgenoot in de bestuurskamer: Liverpools sportief directeur Richard Hughes. Het was Hughes die Iraola destijds naar Engeland haalde vanuit het Spaanse Rayo Vallecano, waar Iraola met zijn intense, energieke pressing-systeem destijds al vriend en vijand verbaasde.

De cijfers die Iraola kan overleggen zijn indrukwekkend. Afgelopen seizoen loodste hij AFC Bournemouth via een sensationele, onafgebroken onvrijwillige reeks van 18 ongeslagen wedstrijden naar een historische zesde plaats in de Premier League. Daarmee dwong hij met de bescheiden club voor het eerst in de clubhistorie Europees voetbal af.