Engeland kijkt met grote ogen: Philippe Clement speelt alles kapot met Norwich

Wat maandenlang een verloren seizoen leek voor Norwich City, is onder het bewind van Philippe Clement getransformeerd tot een heroïsche achtervolgingsrace. De 1-2 overwinning op het veld van Millwall heeft de Engelse pers doen geloven in het onmogelijke: een ticket voor de promotie play-offs naar de Premier League.

Clement, die in de herfst de scepter overnam in Carrow Road, wordt in de Britse tabloids inmiddels geprezen als de tactische architect die de 'Canaries' hun trots heeft teruggegeven.

De overwinning in "The Den", het beruchte stadion van Millwall, kwam er niet zonder slag of stoot. Na een vroege achterstand leek Norwich te bezwijken onder de fysieke druk van de Londenaren, maar Clement greep tijdens de rust genadeloos in.

De Britse sportkranten, waaronder de gezaghebbende Eastern Daily Press, spreken van een tactische masterclass. Door het inbrengen van Mohamed Touré kantelde de wedstrijd volledig; de invaller leverde twee loepzuivere assists af waaruit Pelle Mattsson en Oscar Schwartau de winst veiligstelden.

Analisten van Sky Sports merkten op dat Norwich onder Clement een mentale weerbaarheid vertoont die onder zijn voorganger volledig ontbrak. De Belgische coach heeft een elftal dat in de degradatiezone vertoefde omgesmeed tot een winnaarsmachine die in 2026 de ene na de andere driepunter pakt. Volgens de lokale pers is de "Clement-revolutie" nu echt een feit, waarbij de focus niet alleen op mooi voetbal ligt, maar vooral op een onverzettelijke winnaarsmentaliteit.

De lof aan het adres van de ex-Club Brugge-coach stopt niet bij de krantenkoppen. Voormalig topspits en Norwich-legende Chris Sutton stak zijn bewondering niet onder stoelen of banken. Hij prees Clement voor zijn nuchtere aanpak en het feit dat hij "het maximale uit een mentaal geknakte spelersgroep heeft gehaald".

Sutton stelt dat Clement de club precies de discipline en structuur heeft gegeven die nodig is om op termijn weer een vaste waarde in de Premier League te worden.

Ook buiten de eigen clubkleuren valt zijn werk op. Analist Kevin Phillips verklaarde dat Norwich onder Clement momenteel de gevaarlijkste ploeg van de Championship is. Hoewel de kloof met de top zes begin dit jaar nog onoverbrugbaar leek, is het gat door de recente zegereeks gedicht tot een punt waarbij de concurrentie angstig over de schouder begint te kijken.

Ondanks de euforie blijft Clement zelf, trouw aan zijn karakter, de rust zelve. In de Engelse media benadrukt hij dat de weg nog lang is en dat de focus nu volledig op de komende East Anglian Derby tegen aartsrivaal Ipswich Town moet liggen. Het is een wedstrijd die in Norfolk zwaarder weegt dan welke andere ook, en een overwinning daar zou de promotiekoorts definitief doen ontploffen.

Met nog slechts een handvol wedstrijden te gaan, is de opdracht simpel: blijven winnen en hopen op misstappen van de concurrentie. Of Norwich het mirakel van de play-offs ook daadwerkelijk voltooit, valt nog te bezien, maar één ding staat vast voor de Britse pers: Philippe Clement heeft zichzelf in een recordtempo onmisbaar gemaakt in het Engelse voetbal.