Bom barst bij Norwich: 'Spelers helemaal uitgeput door Clement'

Philippe Clement zit in zwaar weer bij Norwich City. Volgens een uitgebreide reconstructie van de Daily Mail eist de 24/7-intensiteit van de Belgische trainer zijn tol: spelers zouden op hun reserves lopen en ook de staf zou mentaal uitgeput zijn. Eigenaar Mark Attanasio zou de giftige sfeer nog versterken.

Nochtans begon het verhaal goed. Toen Clement bijna een jaar geleden aankwam, stond alleen Sheffield Wednesday, dat twaalf punten aftrek kreeg, nog onder Norwich in de Championship. De Canaries hadden toen al hun acht thuiswedstrijden verloren. Bronnen omschrijven Clement als een 'alles verterende perfectionist' die zo laat doorwerkte dat hij in zijn hotel moest smeken om de keuken nog open te doen voor een pizza. Hij loodste de club naar de play-offstrijd: van januari tot het einde van het seizoen pakte enkel Southampton meer punten.

Deze zomer klonk het bij Attanasio nog dat de club mikte op de top twee. Daar is niets van te merken. De 1-0-nederlaag tegen Portsmouth vorig weekend was de vijfde op rij en de achtste in elf competitieduels. Norwich staat nog maar één punt boven de degradatiezone. Na afloop klonk er in Carrow Road een veelzeggend gezang: jullie zijn het shirt niet waard.

De Daily Mail wijst vooral naar de werkdruk. Vorige december kregen de spelers één vrije dag, en dat was niet op Kerstmis. Een week na het einde van het seizoen moesten ze al terug voor een bootcamp van tien dagen. Tijdens de recente interlandbreak van drie weken kregen ze slechts hier en daar een dag vrij. Clement belegde in die periode ook een vergadering met de volledige voetbalafdeling, inclusief sportief directeur Ben Knapper, die bijna zeven uur duurde.

Het Clement-effect lijkt uitgewerkt. Norwich slikt dit seizoen zelfs sneller tegendoelpunten dan onder voorganger Liam Manning, en de pogingen om de defensie te versterken gaan ten koste van het aanvallende spel. De trainer zal snel een uitweg moeten vinden om de neerwaartse spiraal te doorbreken.