'Paul Gheysens wordt in de rug gepakt door 'nieuwe' coach'

Het was even schrikken op de Bosuil: de naam van Ivan Leko, ooit nog verguisd na zijn abrupte vertrek richting China, dook weer op als topkandidaat voor de trainersstoel. Maar wat begon als een stille flirt, eindigde in een duidelijke afwijzing. Antwerp moet verder zoeken, want Leko heeft gekozen voor een nieuwe uitdaging bij AA Gent.

Toen het sportieve schip van Antwerp begon te wankelen na het vertrek van Mark van Bommel, viel al snel de naam van Ivan Leko. Bij Paul Gheysens en Sven Jaecques stond de Kroaat nog altijd in hoog aanzien. Zijn vorige passage, al was die van korte duur, had indruk nagelaten. Leko gold als een trainer met durf, visie en een winnaarsmentaliteit – exact wat Antwerp opnieuw nodig had.

De entourage van de club tastte af. Overmars, die Leko niet van nabij kende, deed zijn huiswerk. Hij polste in de wandelgangen, sprak met mensen die met Leko samenwerkten, en kreeg positieve signalen. Voor één keer leek de hele sportieve top op één lijn te zitten. Een terugkeer leek plots realistischer dan ooit.

Maar Leko dacht er anders over
De timing had nochtans in zijn voordeel kunnen spelen. Antwerp kampte met twijfels over Andries Ulderink, die ondanks goede intenties geen Europese kwalificatie kon afdwingen. Intern was al beslist dat hij zou vertrekken – iets waar de Nederlander inmiddels op lijkt te anticiperen, met geruchten over Zuid-Afrika en een eventuele rol als assistent bij Bayer Leverkusen.

Maar net toen Antwerp hoopte op een hereniging, gaf Leko zelf aan andere plannen te hebben. Hij liet zich overtuigen door het project van AA Gent, dat hem een hoofdrol belooft in een bredere sportieve hervorming. Voor Antwerp was het een koude douche.

Nieuwe zoektocht in vertrouwde vijver
Het hoofdstuk-Leko is daarmee afgesloten, nog voor het begon. Antwerp herneemt intussen de zoektocht, al zal het zonder het charisma van de Kroaat moeten. Namen als Rik De Mil worden genoemd, maar Charleroi wil zijn trainer niet zomaar laten gaan. De club moet dus creatief zijn én snel handelen: de fans verwachten een duidelijke sportieve visie, en het nieuwe seizoen wacht op niemand.