Dries Mertens naar déze verrassende Belgische club?
Na drie intense jaren bij Galatasaray heeft Dries Mertens Turkije vaarwel gezegd. De voormalige Rode Duivel keerde met zijn vrouw Kat Kerkhofs en hun zoontje Ciro terug naar Italië, naar hun vertrouwde stek in Napels. Maar de verhuis verliep emotioneel, vooral voor de driejarige Ciro die zijn eerste levensjaren in Istanboel doorbracht.
Mertens gaf vlak voor zijn vertrek een openhartig interview aan Turkse media. Hij sprak over de moeilijkheid om het afscheid aan hun zoontje te vertellen. “Ciro weet nog van niets", klonk het in Het Laatste Nieuws. “We zullen het hem pas vertellen als we op het vliegtuig zitten.” Voor het jongetje is Istanboel zijn enige thuis geweest. De stad waar hij opgroeide, Turks leerde spreken en zelfs de lokale fans charmeerde door als mascotte de trofeeën te bewaken en handtekeningen uit te delen.
Ciro is ondertussen zo geïntegreerd in de Turkse cultuur dat hij volgens Mertens zelfs ‘mama’ zegt in het Turks. Zijn band met Istanboel is bijzonder sterk, en dat maakt het afscheid des te moeilijker.
Een stad in het hart gesloten
Voor Mertens zelf was Galatasaray een hoofdstuk vol warmte en sportieve voldoening. “Ik beleefde hier geweldige jaren, op én naast het veld. De mensen, het eten, het leven… we hebben ons echt thuis gevoeld.” De aanvaller benadrukte ook dat hij nooit hinder ondervond van rivaliserende supporters. “Fenerbahçe-fans? Nooit problemen gehad. Ik heb er zelfs vrienden aan overgehouden.”
De familie sluit de deur in Istanboel echter niet volledig. Mertens maakt zich sterk dat ze regelmatig zullen terugkeren voor wedstrijden van Galatasaray: “We blijven betrokken. Dat is zeker.”
Toekomst
Zijn toekomst als voetballer blijft voorlopig onzeker. “Ik heb nog geen beslissing genomen", aldus Mertens. “We bespreken het als gezin. Misschien stop ik, misschien trek ik ergens anders heen. Maar wat ik ook doe, het wordt een keuze met het hart.”
De Spor
Mertens kan zo weer gelinkt worden aan Belgische clubs. Speelt hij straks toch nog een keertje in België. En zal dat dan wel op het niveau van profvoetbal zijn? Of speelt Mertens op de verrassing en gaat hij straks bij de neef van zijn vrouw Kat Kerkhofs spelen: Sporting Hasselt? Sam Kerkhofs is er voorzitter en wil de club zo snel mogelijk naar het profvoetbal brengen.
