Dries Mertens neemt drastisch besluit, Kat Kerkhofs kijkt erg op: "Het gaat niet meer"

Dries Mertens hangt na dit seizoen zijn voetbalschoenen aan de haak. De 37-jarige aanvaller van Galatasaray zou volgens Turkse media zijn beslissing al definitief hebben genomen en zijn coach op de hoogte hebben gebracht. Na een carrière van ruim twee decennia, waarin hij uitgroeide tot een icoon bij Napoli en de Rode Duivels, is het einde in zicht.

Mertens, die dit seizoen nog steeds belangrijk is voor Galatasaray met vijf doelpunten en 18 assists in 41 wedstrijden, kampt al geruime tijd met fysieke ongemakken. Hij zou naar eigen zeggen lijden aan "ondraaglijke pijn", waardoor een verderzetting van zijn loopbaan niet langer haalbaar is.

"Mijn fysieke toestand is niet meer zoals voorheen. Ik wil na dit seizoen stoppen", wordt Mertens geciteerd. De beslissing lijkt dus definitief: de 109-voudig international zet een punt achter een indrukwekkend hoofdstuk.

Legendarische loopbaan
Met een carrière die hem langs AGOVV, FC Utrecht, PSV, Napoli en Galatasaray bracht, behoort Mertens tot de grootste Belgische voetballers van zijn generatie. In 808 officiële wedstrijden kwam hij tot 270 doelpunten en 222 assists. Vooral bij Napoli verwierf hij een legendarische status als clubtopschutter aller tijden, een titel die hij later aan Lorenzo Insigne moest laten.

Ook bij de Rode Duivels was Mertens jarenlang een vaste waarde. Met 109 caps en een belangrijk aandeel in de successen van de Gouden Generatie, laat hij een indrukwekkende erfenis achter.