'Yamal op zucht van vertrek bij Barcelona'

In 2022 stond Bayern München opvallend dicht bij de komst van een piepjonge Lamine Yamal. Volgens de Duitse journalist Christian Falk had de Rekordmeister zelfs een delegatie naar Madrid gestuurd om de destijds zestienjarige aanvaller en zijn entourage te overtuigen.

Bayern was aanvankelijk gecharmeerd door Gavi, maar ontdekte gaandeweg ook het uitzonderlijke talent van Yamal. Een bedrag van amper vijf miljoen euro had destijds volstaan om hem los te weken bij Barcelona.

Toch liep alles anders. Toen Jorge Mendes, de supermakelaar die ook Cristiano Ronaldo begeleidt, de belangen van Yamal ging behartigen, veranderde de situatie compleet. Barcelona maakte meteen duidelijk dat het hun grootste talent koste wat het kost wilde houden. De Catalanen konden zich geen nieuw vertrek van een wonderkind veroorloven en verhoogden de inspanningen om hem in La Masia te houden.

De doorbraak bij Barça
Die keuze loonde. Lamine Yamal groeide in razend tempo uit tot een van de meest bepalende spelers van Barcelona. Hij werd al op jonge leeftijd in het eerste elftal gedropt en brak records aan een hoog tempo. Intussen heeft hij al negen doelpunten achter zijn naam staan, en dat op achttienjarige leeftijd. Met zijn flitsende dribbels en koelbloedigheid voor doel wordt hij nu al vergeleken met grootheden die hem voorgingen.

Het vertrouwen van Barça in zijn ster is enorm: Yamal verlengde onlangs zijn contract tot 2031, een uitzonderlijk lange verbintenis in het moderne voetbal. Daarbij kreeg hij ook het iconische rugnummer 10 toegewezen, het nummer dat Lionel Messi jarenlang droeg.

Het gezicht van Spanje
Niet alleen in Catalonië, ook bij de Spaanse nationale ploeg is Yamal intussen incontournable. Op het voorbije EK kroonde hij zich tot Europees kampioen en leverde hij enkele cruciale bijdragen. Bondscoach Luis de la Fuente twijfelt niet meer aan zijn kwaliteiten en ziet in hem hét gezicht van een nieuwe Spaanse generatie.

Dat Bayern München hem niet kon strikken, mag voor Barça achteraf gezien de grootste overwinning van de afgelopen jaren heten. In tijden van sportieve en financiële onzekerheid wist de club zijn grootste talent wél te behouden. Waar de Duitsers destijds dachten een koopje te kunnen doen, bouwde Barcelona aan zijn nieuwe boegbeeld.