Tibo Herbots (25) koos na passages bij STVV en Union bewust voor speelminuten bij ASV Geel: "Ik wil nog altijd naar de hoogste amateurreeks, misschien kan dat met Geel"

Tibo Herbots (25) is bezig aan zijn tweede seizoen bij ASV Geel. Hij is daarmee één van de ‘anciens’ én sterkhouder. Als 17-jarige zat hij bij STVV op de bank, even later schreef hij mee geschiedenis met Union. Maar Herbots was het bankzittersstatuut beu. “Ik koos bewust om lager te voetballen, maar ik wil ooit opnieuw in de hoogste amateurreeks spelen. Geel wil dat ook. Misschien kan dat samen.”

De doelman uit Sint-Truiden doorliep zijn jeugd bij STVV, OHL en Standard en maakte als tiener al kennis met het hoogste niveau. Eerst bij STVV onder trainer Nicky Hayen als doublure voor Daniel Schmidt. “Je zit op de bank in de hoogste klasse en weet dat er elk moment iets kan gebeuren. Je moet continu je focus erbij houden en klaarstaan.”

Van STVV ging het naar Union, waar hij in 2021 kampioen speelde en mee geschiedenis schreef. De Brussels club stond na 48 jaar opnieuw in de hoogste klasse. En de rest van het verhaal van Union Sint-Gillis kent u intussen wel. Het jaar nadien werd nog mee tweede achter Club Brugge. “Dat waren twee gloriejaren. Maar veel speelminuten kreeg ik er niet. Lucas Pirard en Anthony Moris stonden nog boven mij. Ik was nog maar de jonge doelman van 19 jaar. Hadden we toen beloftenploegen in de Challenger Pro League gehad, was het een ander verhaal geweest.”

Herbots nam niet langer genoegen met een rol als tweede of derde doelman. “Als je twee jaar weinig of geen speelminuten maakt, moet je op een bepaald moment kiezen. Ga ik verder als tweede of derde keeper zitten of ga ik een reeks lager om eindelijk speelminuten te maken? Ik heb voor het laatste gekozen.” Bij Tienen en Thes Sport in 1ste amateur speelde hij wel, tot het noodlot toesloeg.

“Ik scheurde mijn achterste kruisband en moest revalideren”, zegt de bediende bij Mercedes-Benz Claes & Zonen in Sint-Truiden. “Toen ik opnieuw volledig fit was, belandde ik toch opnieuw op de bank. De trainer koos voor Milo Roekaerts (2de doelman bij Sporting Hasselt, red.) Dat was jammer. Maar ik ben daar sterker uitgekomen, zowel fysiek als mentaal.”

ASV Geel bood hem daarna wat hij zocht: een nieuwe kans én perspectief. Herbots is een van de weinige spelers die na vorig seizoen gebleven zijn. “Ik vind dat er hier heel professioneel gewerkt wordt, ondanks dat we in derde amateur spelen. De accommodatie en de velden zijn goed en er komt nog altijd redelijk wat volk kijken. En dan zijn er natuurlijk de derby's tegen Turnhout, Wezel en dit weekend Berg en Dal. Dat zijn wedstrijden waarvoor je het doet.”

De Geelse ploeg onderging deze zomer een stevige verjongingskuur. Toch werd de nieuwe groep volgens Herbots snel een geheel. “Iedereen is vanaf het eerste moment goed geïntegreerd. We hebben elkaar gevonden. De ploeg hangt samen en dat is het belangrijkste.”

Ook trainer Niels Houben legt andere accenten dan zijn voorganger Bart Janssens. “Hij wil zijn mentaliteit overbrengen op de groep”, weet Herbots. “Hij praat veel met spelers, individueel en in groep. We willen vanuit de organisatie spelen en realistisch voetbal brengen. Maar aan de bal moeten we kwaliteit tonen en voetballende oplossingen zoeken.”

Als doelman heeft Herbots daarin ook een belangrijke rol. Communicatie is volgens hem cruciaal. “Je ziet het hele spel voor je. Daardoor kan je gemakkelijker bijsturen. Met communicatie kan je heel veel oplossen. Soms moet je maar iets kleins zeggen waardoor een speler minder meters moet maken.”

Zelf probeert hij rustig te blijven, al verandert dat zodra hij tussen de palen staat. “Ik probeer altijd de kalmte te bewaren, maar tijdens wedstrijden is dat niet altijd zo. Op het veld ga ik er 200 procent voor. Daar ben ik niet dezelfde persoon als in het dagelijkse leven (lacht).”

Ambitie heeft de 25-jarige Truienaar zeker nog. “Voor dit seizoen is dat zoveel mogelijk spelen, fit blijven en clean sheets verzamelen. Als ik daarin de beste wil zijn, zal ik toch minstens tien keer de nul moeten houden.” Maar Herbots kijkt ook nog verder. Geel heeft met haar ‘Project 2030’ de ambitie uitgesproken om tegen 2030 in de hoogste amateurreeks te spelen. “Mijn doel is ook om in de hoogste amateurreeks te spelen. Daar wil ik naartoe werken. Als dat met Geel kan, des te beter. Dat moet niet volgend jaar of het jaar erna te zijn, maar voor mij is dat wel nog altijd een doel.”

Daarvoor blijft de Geelse goalie aan zijn lichaam werken. Op dinsdag en donderdag traint hij met de ploeg in Geel, op de andere weekdagen en soms ook zondag werkt hij individueel met een personal trainer. “Om mijn conditie en kracht op peil te houden”, vertelt Herbots. “Ik wil fit blijven voor de toekomst en doe dat ook graag.”

Na twee clean sheets slikte Herbots zaterdag de eerste twee doelpunten en pakte Geel ook de eerste nederlaag bij Betekom. “Dit weekend zal het tegen Berg en Dal, dat uit tweede amateur komt en toch wel wat kwaliteit heeft bijgehaald, gewoon iets gretiger moeten. De tweede bal is heel belangrijk. Soms zijn dat de fases die een wedstrijd bepalen. Daarin kwamen we tegen Betekom te kort.”

Voor de Geelse supporters heeft de doelman tot slot een duidelijke boodschap: “Ik zal mij elke match voor 200 procent inzetten voor de ploeg en de supporters. Ik hoop dat er elke thuiswedstrijd nog een hele hoop supporters komen kijken, want dat is voor ons echt een meerwaarde." (DJ)