'Thibaut Courtois pompt geld in déze Belgische club'

Wat al weken in de wandelgangen van het Limburgse voetbal gonsde, lijkt nu officieel een versnelling hoger te schakelen. Thibaut Courtois, de nummer één van Real Madrid, staat op het punt om hoofdaandeelhouder te worden bij Sporting Hasselt. Dat laat Ed Somers, voorzitter van concurrent Belisia Bilzen, weten aan TVL.

Het was al langer bekend dat Thibaut Courtois zijn zakelijke zinnen op een Limburgse club had gezet. Namen als Belisia Bilzen en Patro Eisden passeerden de revue, maar de keuze lijkt nu definitief op het ambitieuze Sporting Hasselt te vallen. "Het is nog niet honderd procent zeker, maar wellicht wel", aldus Somers. Een opvallende uitspraak van een collega-voorzitter, die de verhoudingen in de provincie meteen op scherp zet.

Sporting Hasselt, onder de sportieve en mediale leiding van Sam Kerkhofs en Stijn Stijnen, is aan een indrukwekkende opmars bezig. De club kampeert in de bovenste regionen van de rangschikking en ruikt de promotie naar de Challenger Pro League. Maar die stap naar het profvoetbal is niet alleen sportief, maar vooral financieel een loodzware operatie.

Extra kapitaal is een absolute voorwaarde om de licentievoorwaarden en de broodnodige infrastructuurwerken aan het Stedelijk Sportstadion te financieren. Met de intrede van Courtois haalt Hasselt niet alleen een gigantische zak geld binnen, maar ook een internationaal uithangbord dat de club instant prestige geeft in de zoektocht naar nieuwe sponsors. Hasselt wordt geleid door het duo Sam Kerkhofs-Rik Verheye.

De uitspraken van Belisia-voorzitter Ed Somers zijn opmerkelijk. Belisia Bilzen werd lange tijd gezien als de natuurlijke partner voor Courtois, zeker gezien de familiale banden en de geografische ligging. Somers lijkt zich echter neer te leggen bij de keuze voor de provinciehoofdstad. Hasselt biedt commercieel gezien meer groeipotentieel en een grotere achterban, factoren die voor een investeerder als Courtois — die ook al belangen heeft in het Spaanse voetbal en de e-sports — doorslaggevend zijn.

De mogelijke komst van Courtois zou een nieuwe dimensie geven aan het project van Sam Kerkhofs. Waar de club nu vooral bekendstaat om zijn sterke online aanwezigheid en 'volkse' beleving, zou de steun van een wereldster als Courtois de club definitief verankeren in het Belgische voetballandschap.