INTERVIEW. Ex-prof kiest voor Geel: "Aanwezigheid van familie Houben en Herwig Van Lommel gaf doorslag"

Met Jef Van der Veken (34) heeft ASV Geel een speler aangetrokken met ervaring in de nationale reeksen en als prof bij Lierse Kempenzonen. Na een sabbatjaar koos de centrale middenvelder voor de Zotten. “De connectie met de familie Houben en Herwig Van Lommel bij ASV Geel hebben de doorslag gegeven”, zegt Jef Van der Veken. “Bovendien mocht ik deze kans niet laten liggen van mijn vrouw (lacht).”

“Ik ben er één seizoen tussenuit geweest (lacht). Ik heb geen voetbal aangeraakt, tenzij die paar balletjes die ik mijn zoontje van acht in de tuin trapte. Nadat ik met Houtvenne kampioen gespeeld heb in 2de amateur in 2025 heb ik niet meer gevoetbald. We waren opnieuw aan het bouwen en met twee opgroeiende kinderen was het bij momenten wel druk. Daardoor was de zin wat verdwenen en kon ik mij niet meer ten volle opladen om nog te gaan trainen en matchen te spelen. Omdat ik zelf veel met voetbal bezig was, had ik bijvoorbeeld mijn zoontje nog maar amper zien voetballen. Dat heb ik het voorbije seizoen meermaals kunnen doen en ik heb er van genoten. Hetzelfde met mijn dochter die op een hoog niveau aan ballet doet en zo’n tien uur per week traint. Die dingen heb ik het voorbije jaar kunnen volgen.”

“Hoewel ik niet meer voetbalde, onderhield ik wel mijn conditie. Ik ging elke week nog twee tot drie keer zo’n 10 tot 15 km lopen. Ik kreeg ook nog aanbiedingen van clubs waarvan ik zelf niet meer van had verwacht dat ze mij zouden contacteren. Maar de klik was er niet. Ik had niet het gevoel dat op die bepaalde kar moest springen om er in de laatste rechte lijn van mijn carrière er nog eens alles uit te halen. Tot ik een tijdje geleden telefoon kreeg van Johan Houben, de vader van de Geelse T1. Hem kende ik nog van vroeger. Toen was het mijn vrouw zelf die mij een duwtje gaf door te zeggen dat als ik toch zou willen voetballen ik die kans bij ASV Geel maar moest grijpen. Ik ken de familie Houben en ik ken ook Herwig Van Lommel al jaren van bij Oosterzonen, bij Lierse en van bij Houtvenne. Ik wilde naar Geel komen, maar er moest wel structuur of een visie zijn. Niet dat ik zou komen spelen en dat het meteen een heksenketel zou zijn zonder omkadering. Daar had ik geen boodschap aan. Maar met de familie en Herwig Van Lommel mee aan boord was ik overtuigd dat er een ploeg staat en een structuur en was ik mee aan boord.”

“Ik denk dat we met Jens Cools een nog meer ervaren man hebben, maar ik kan mij wel vinden om de jongere spelers mee te begeleiden in hun ontwikkeling en iets bij te brengen en hen ook in moeilijke momenten op als naast het veld te helpen. Dat deed ik de jaren voordien in Houtvenne ook. Daar haal ik wel voldoening uit.”

“Dat is aan de coach om te beslissen. Ik kan zowel op het middenveld als achteraan mijn man staan. Maar ik denk dat ik het meest op de zes of acht, centraal op het middenveld, tot mijn recht kom. In het begin zal het logischerwijs wat wennen zijn om matchen te spelen. De trainingen zullen wel lukken, denk ik. Mijn conditie ben ik goed blijven onderhouden. Door mijn inzet, mijn karakter ben ik een winnaar. Ik ga voor elke bal, maar ik ben niet de vuilste speler. En doorheen de jaren ben ik wat rustiger geworden (lacht).”

“Geel heeft na vorig seizoen wel wat verjongd. Maar ze zochten ook enkele ervaren mannen, die de reeks en het niveau kennen. Ze zochten enkele jongens die wat watertjes hebben doorzwommen en weten hoe ze een oorlog moeten winnen. Het is soms belangrijk om het resultaat over de streep te trekken. Ik heb het voorbije jaar veel wedstrijden gezien en heel veel jonge talenten aan het werk gezien. Die konden allemaal heel mooi voetballen, maar waren niet altijd efficiënt. Soms is er ook karakter nodig en wat sluw- en slimheid in het spel om eens een keer die bal uit het stadion te trappen zodat de zege over de streep getrokken wordt.”

“We starten grotendeels met een heel nieuwe ploeg. Ook de mensen in het bestuur beginnen terug vanaf nul. We hebben ook een jonge coach die vorig jaar zijn eerste ervaring heeft opgedaan en dat goed deed. Maar ook voor hem zal dit nieuw zijn, want nu start hij aan het seizoen als T1. Het zal in het begin voor iedereen wat aftasten zijn, maar ik denk dat het voor de club ASV Geel heel belangrijk is dat er een vaste structuur en een visie is en dat we van daaruit kunnen werken. Ik weet niet wat we van de andere clubs moeten verwachten, maar ik denk dat je met een nieuwe ploeg in het eerste jaar tussen een vijfde en achtste plaats moogt ambiëren en dat dit niet slecht zal zijn.”

“Nee, eigenlijk niet. Op gebied van coaches in het voetbal heeft leeftijd volgens mij weinig te zeggen. Hij heeft uiteraard niet de ervaring van trainers die al 20 jaar in het vak zitten, maar hij zit toch al wat jaren in het vak, heeft een goede leermeester en heeft ondertussen toch al meerdere matchen in 3de afdeling achter de rug. Ik denk dat het voor mezelf ook wel eens leuk is om een trainer van mijn leeftijd te hebben. Hij kan Jens Cools en mezelf eventueel als verlengstukken op het veld gebruiken, maar dat mag voor mij ook een jong talent zijn. Dat hoeft niet altijd per se een oudere speler te zijn.”

“Nog niet zo veel. Ik ken Jens Cools van bij de jeugd van Westerlo. Tegen Jordy Elens heb ik tegen Hades al een paar keer gespeeld. Sommige spelers ken ik van naam, maar ik heb nog niet tegen hen gespeeld. Het zal voor mezelf ook weer wennen zijn om opnieuw in een groep te voetballen. Ik kijk uit naar de ontmoeting met alle nieuwe spelers en ook naar de samenwerking met iedereen binnen de club.”

“Ik hoop dat zij een wapen kunnen zijn voor ons. Als de supporters achter ons staan, moeten we daar zo optimaal mogelijk van profiteren. Als je ziet hoeveel fans ASV Geel zowel thuis als op verplaatsing heeft, dan is dat in 3de afdeling VV en zelfs in een reeks hoger vaak ongezien. Dat moet onze kracht worden als we hen kunnen meenemen in ons verhaal. Hopelijk kunnen we een goede thuisreputatie opbouwen met alle fans achter ons. Dat zou heel mooi zijn.” (DJ)