Houben heeft meteen groot nieuws over competitiestart Geel

Woensdag startte de competitie in 3de amateur B. ASV Geel speelt haar eerste wedstrijd pas zaterdag op speeldag 2, thuis tegen Huldenberg. De seizoensopener, de derby bij KFC Turnhout werd om organisatorische en veiligdheidsredenen uitgesteld naar woensdag 30 september. "Jammer, maar onze focus ligt bij Huldenberg", maakt de Geelse T1 Niels Houben er geen punt van. Overigens is de nieuwe spits al speelgerechtigd.

Woensdagavond begonnen veertien van de zeventien teams in 3de amateur B aan de competitie. Achel was vrij. Turnhout en Geel spelen hun duel op woensdag 30 september. "Het is een beetje dubbel", vertelt Houben. "Je kan zeggen dat we met drie punten achterstand aan de competitie beginnen, maar als we een goede start nemen, dan hebben we eind september nog een bijkomende wedstrijd. Afhankelijk van hoe we de competitie starten, zal dat een voor- of een nadeel blijken. Maar daar moeten we ons nu zeker niet druk over maken."

De Geelse coach is vol vertrouwen voor de uitgestelde start zaterdag tegen Huldenberg. "We kenden een goede generale repetitie in Wilrijk. En met de komst van Ibrahima Mbaye van Rupel Boom hebben we samen met de mensen van de club de bijkomende aanvallende transfer gerealiseerd waar we zes weken naar gezocht hebben en waar door de supporters om gevraagd werd. De kern is klaar voor de eerste wedstrijd."

Die staat zaterdag om 20 uur in het Leunenstadion gepland tegen Huldenberg. "De eerste match is altijd speciaal, is altijd een beetje stressvol", weet Houben. "We zullen zien hoe we daarop reageren. Het is ook afwachten of Jordy Elens kan spelen. De middenvelder is onzeker door een blessure aan de hamstrings. Verdediger Arjen Dekens is in Wilrijk op zijn duim gevallen en moet een tiental dagen gips dragen. Hij mist zowel Huldenberg als Bree-Beek. Voor de rest is iedereen paraat en hebben we de voorbereiding zonder al te grote blessures doorstaan."

De langverwachte bijkomende aanvaller werd woensdag pas aangekondigd. "Ibrahima Mbaye is speelgerechtigd", verzekert Houben. "Mede dankzij de goede samenwerking van het bestuur van Rupel-Boom, waarvoor dank. Misscchien heeft Mbaye nog wat achterstand ten opzichte van de rest. We bekijken hoe we dat kunnen opbouwen, maar hij heeft natuurlijk een fysieke presence die altijd bruikbaar is in een wedstrijd."

Huldenberg speelde woensdag in haar eerste match 1-1 gelijk tegen Nieuwmoer. Houben volgde de wedstrijd vanuit de tribune. "Ik had hen daarvoor ook al enkele keren aan het werk gezien. Ze eindigden vorig seizoen in de middenmoot in 3de A. Het is een vrij stugge ploeg, die weinig doelpunten slikt. Het zal zaak zijn om attent te zijn vanaf de eerste minuut. Ik verwacht een afwachtende, stressvolle wedstrijd omdat niemand die eerste matchen wil verliezen. Het zal aftasten worden en de momenten die we krijgen, moeten we benutten. Meestal zijn in zo'n wedstrijden de stilstaande fases van cruciaal belang."

Houben verwacht vier ploegen die voor de titel zullen strijden. "Zepperen-Brustem, Wezel Sport en Schoonbeek-Beverst zijn mijn kandidaten. Ook Berg en Dal heeft redelijk ingekocht om de stap naar 2de amateur terug te zetten. Ik denk dat wij daar net onder zullen zitten in een peloton met Lille United en Achel. Ik heb onze positie al vanaf de maand mei tussen de plaatsen 5 en 8 ingeschat. Maar we zullen zien hoe het seizoen vordert of er meer inzit." (DJ)

Uitslagen speeldag 1 in 3de amateur B
FC Averbode Testelt Okselaar - VK Linden: 1-2
Lommel SK B - Wezel Sport: 0-3
Lille United - Sint-Lenaarts: 0-2
Esp. Pelt - Bree-Beek: 1-0
Betekom - Berg en Dal: 3-2
Zepperen-Brustem - Schoonbeek-Beverst: 3-1
Huldenberg - Nieuwmoer: 1-1
Turnhout - ASV Geel: woensdag 30 september
Achel: Vrij