Geel wint ondanks bibberen: “Dit was bijzonder belangrijk”

Geel won zaterdag met 3-2 van Nieuwmoer. Na een vroege achterstand zette het op aangeven van Nicolas Mombaerts de scheve situatie nog recht, maar in het slot werd het nog bibberen. "Chapeau voor de weerbaarheid die mijn team toonde na de nederlaag tegen Turnhout", was coach Niels Houben opgetogen."

Na de 5-1-pandoering van woensdag in de derby tegen Turnhout was er een reactie nodig en een derde opeenvolgende nederlaag zou Geel doen terugzakken naar de degradatieplaatsen. Coach Niels Houben voerde enkele wijzigingen door. "Ibrahima Mbaye had wat last, Jordy Elens was geschorst, Arjen Dekens was vrijdag in de zaal uitgevallen. Ik koos met Jens Cools op het middenveld voor wat meer rust. Het was een onuitgegeven elftal, maar er zat wel mentaliteit en weerbaardheid in."

De Zotten kwamen gedreven uit de kleedkamer en Ham kopte al snel een voorzet van Van Geet via de vingertoppen van doelman Kustermans op de lat. Bij de eerstvolgende tegenaanval was het prijs voor Nieuwmoer FC. "Bij die eerste tegengoal (Jesse Littel, red.) zagen we er achteraan niet goed uit", gaf Nicolas Mombaerts, die zijn eerste basisplaats kreeg, ootmoedig toe. "Ik kopte een bal niet vol, Jef verloor het duel en ze legden hem binnen."

Trainer Niels Houben kon de reactie van zijn team wel smaken. "Chapeau voor mijn spelers om na de 0-1 en na de nederlaag van woensdag tegen Turnhout hun weerbaarheid te tonen." Halverwege de eerste helft bracht Mombaerts zijn team terug in de wedstrijd, zijn eerste officiële goal in het shirt van de Zotten. "Het werd hoog tijd", zei de centrale verdediger lachend. "Ik heb er vorig seizoen één of twee tijdens de oefenwedstrijden gemaakt. De hoekschop kwam goed, ik moest er gewoon mijn hoofd tegen zetten (lacht). Vorige week kregen we er enkele tegen op stilstaande fases. Goed dat we nu zelf uit zo'n fase konden scoren. Ik hoop dat er nog veel volgen, want we hebben wel wat gestalte in de ploeg. Dat moet een wapen zijn."

Vorige week ontbrak de grinta. "Nu knokten we wel terug en gaven we onszelf met de gelijkmaker wat ademruimte", analyseerde Mombaerts. "Het loopt nog niet zoals het moet, maar we kunnen af en toe de bal in de ploeg houden. Doelman Tom (Wagemans, red.) viel goed in voor Tibo (Herbots, red.). Hopelijk valt zijn blessure mee (schouder, red.). Onze invallers deden hun job. Ook dat was belangrijk. Ik heb in de eerste helft een paar keer mijn stem verhoffen. Dat is ook mijn rol binnen de ploeg. De ervaren spelers moeten de ploeg op sleeptouw nemen."

Geel kwam na twee mooi uitgespeelde acties op 2-1 en 3-1 via Chanyoung Ham en Jeffe Landuyt. "Als we de ruimtes vinden, dan combineren we ook gemakkelijk", wist Mombaerts. "De nieuwe jongens hebben misschien nog wat vertrouwen nodig, maar deze zege gaat deugd doen." Toch hing de zege nog even aan een zijde draadje. Door enkele spreekkoren aan het adres van de lijnrechter legde ref Yoran Van Opstal het spel tot tweemaal stil. Bij de tweede keer gingen de spelers voor negen minuten de catacomben in.

Na de herneming leken de Geelse spelers nog te slapen en een vrijstaande Dexter Witting kon aan de tweede paal milderen tot 3-2. "Daarna wisten we dat er nog veel extra tijd bijkwam en dat er sowieso nog één goede kans zou komen voor Nieuwmoer", vertelde Houben. "Op dat moment was het overleven. Gelukkig viel de gelijkmaker niet en deed de ingevallen Tom Wagemans met al zijn ervaring dat uitstekend."

Met deze zege wendde Geel een crisis af. "Als we verloren sprong Nieuwmoer over ons en stonden we vanonder", realiseerde Houben. "Maar nu staan we op een zesde plaats. In deze reeks moet je proberen om geen slechte reeks neer te zetten om niet onderaan te verzeilen. Het is een overgangsjaar. We zullen moeten knokken voor elk punt en ik ben blij dat we dat vandaag gedaan hebben en de drie punten hebben thuisgehouden."

Volgende zondag kijkt Mombaerts zijn ex-ploeg Zepperen-Brustem in de ogen. "Het is een te duchten tegenstander", vertelde de Truienaar. "Het is mijn ex-ploeg. Ik ken heel veel jongens. Ze zijn elk jaar alleen maar sterker geworden. Ze hebben ambitie. Voor mij is het match om naar uit te kijken. Ik speel er graag. Ik heb de coach Mirko Licata ook in Hades gehad. Ik ken hem. Maar we zullen alle elf meer dan 100 procent moeten zijn, anders zullen we het onderspit delven. Maar we gaan er voor." (DJ)