ASV Geel viert compleet nieuwe start tegen Sporting Hasselt

Op De Leunen maakt ASV Geel zich dinsdag op voor een avond vol broederlijke strijd en feest. De Kempense traditieclub ontvangt kersvers Challenger Pro League-team Sporting Hasselt. De vriendschappelijke band tussen beide clubs en supportersscharen maakt van deze oefenpot een ware galawedstrijd.

Voor Geel is het tevens de uitgelezen gelegenheid om de vernieuwde horecaruimtes, waaronder de Leunen Lounge en de Matchbar, feestelijk in gebruik te nemen.

Het contrast met de situatie van enkele maanden geleden kan amper groter zijn. Na een hevig intern conflict leek de club sportief en bestuurlijk op een ravijn af te stevenen. Een tweespalt in de bestuurskamer leidde tot het opstappen van meerdere bestuursleden. De rust keerde pas terug toen enkele bestuursleden opstapten en Fabian Morren opnieuw de voorzittersrol op zich nam.

De échte hefboom voor de wederopstanding kwam er met de komst van Herwig Van Lommel. De bekende ondernemer bracht niet alleen zijn uitgebreide netwerk mee, maar ook een krachtige investeerdersgroep. Onder de noemer ‘Project 2030’ wil Geel stapsgewijs klimmen richting de hoogste amateurreeks.

Die bestuurlijke vernieuwing zorgt alvast voor rust, naast én op het veld. Het team van trainer Niels Houben tankte afgelopen weekend flink wat vertrouwen in de Croky Cup. Reeksgenoot Lille United werd op De Leunen van de mat geveegd met een duidelijke 4-0. Zowel nieuwkomer Jeffe Landuyt als aanvoerder Jens Cools eisten een hoofdrol op met meerdere goals. Het resultaat is dat de Zotten met een uitstekend gevoel de oefenstrijd tegen de Limburgers aanvatten.

Met de komst van Sporting Hasselt krijgt Geel de ideale spiegel voorgehouden. De Limburgers realiseerden onder leiding van voorzitters Sam Kerkhofs en Rik Verheye een sportief huzarenstuk: in amper drie seizoenen stootten ze door van Tweede Amateur naar het profvoetbal in de Challenger Pro League.

Hoewel de publieke belangstelling voor het ‘mediaverhaal’ van De Spor groot is, zou het oneerlijk zijn om de promotie uitsluitend daaraan toe te schrijven. Ook met de nodige centen en visibiliteit dwing je sportief succes nooit op bestelling af; er staat een strakke organisatorische structuur achter.

Geel hoopt een gelijkaardige dynamiek te ontketenen. De 'Zotten' hebben de achterban, de traditie en het stadion. Met de slagkracht van de nieuwe bestuursploeg en een frisse accommodatie lijken de fundamenten voor de Geelse wederopstanding eindelijk weer gegoten. De confrontatie met Hasselt als galamoment moet vooral tonen dat het vuur in Geel weer brandt.