'Witsel niet naar Standard, Club Brugge op vinkenslag'

De terugkeer van Axel Witsel naar Sclessin leek even meer dan een droom. Maar terwijl Standard zijn kern stevig uitbreidt, blijft één dossier in de wachtkamer liggen: dat van de voormalige Rode Duivel. De gesprekken begonnen al maanden geleden, maar een hereniging is voorlopig ver weg. Eerder dook de naam van Club Brugge al op.

Volgens Sudpresse legde Marc Wilmots al in mei de eerste contacten met Witsel. De sportief directeur van Standard vloog persoonlijk naar Spanje om de 36-jarige middenvelder te overtuigen van een terugkeer naar de club waar het ooit allemaal begon. Een krachtig signaal. Maar tot een echte doorbraak kwam het niet.

Witsel hield de boot af. Niet omdat hij onwelwillend staat tegenover een terugkeer naar Luik, maar omdat er elders aan hem getrokken wordt. In Spanje en Qatar lonken er nog altijd lucratieve opties. Financieel valt er daar veel meer te rapen dan op Sclessin. Overigens werd ook Club Brugge al gelinkt aan Witsel. Ook daar zou hij uiteraard meer kunnen verdienen.

Standard bouwt zonder hem voort
Ondertussen bleef Standard niet bij de pakken zitten. De Luikenaars haalden al negen nieuwe spelers binnen, waaronder sterkhouders als Casper Nielsen en Thomas Henry. Ook Adnane Abid werd binnengehaald, waarmee duidelijk wordt dat de club zijn middenveld grondig hertekent. Zonder Witsel, voorlopig.

Wilmots focust zich intussen op een kern zonder de ex-international, maar houdt de deur op een kier. “Witsel blijft welkom”, klinkt het in de wandelgangen. Alleen moet hij nu zelf de knoop doorhakken.