Westerlo in oog van de storm: "Dit is competitievervalsing"

KVC Westerlo ligt onder vuur in het Belgische amateurvoetbal. De reden? De samenwerking met Houtvenne, dat momenteel bovenaan staat in Eerste Nationale. Concurrent KSV Roeselare vindt dat de Kempense club daardoor een oneerlijk voordeel geniet en stelt zich ernstige vragen bij de constructie.

De samenwerking tussen Westerlo en Houtvenne bestaat al sinds 2020. Waar Westerlo vroeger zelf een belofteploeg had, bleef de samenwerking met Houtvenne behouden. Volgens Roeselare is die club daardoor steeds meer gaan functioneren als een soort tweede elftal van de Kemphanen.

Vorig seizoen zouden liefst twintig spelers uit de kern van Houtvenne afkomstig zijn geweest van Westerlo. Door aangepaste regels is dat aantal inmiddels teruggeschroefd, maar volgens Het Nieuwsblad zouden nog altijd negen spelers de overstap vanuit Westerlo hebben gemaakt.

Voor KSV Roeselare, dat op vier punten van de koploper staat, is dat moeilijk te aanvaarden. Sportief verantwoordelijke Patrick Rotsaert neemt geen blad voor de mond. “Het is een vorm van competitievervalsing”, klinkt het in Het Nieuwsblad. Volgens hem is Houtvenne in de praktijk een B-ploeg van Westerlo.

Rotsaert wijst ook op de financiële kant van het verhaal. Profclubs die met een belofteploeg in Eerste Nationale aantreden, moeten volgens hem 175.000 euro betalen. De samenwerking met Houtvenne zou Westerlo toelaten die constructie te vermijden.

Bij Houtvenne zelf klinkt een ander verhaal. De club benadrukt dat de samenwerking niet nieuw is en dat de kritiek vooral opduikt nu het team bovenaan staat. Een promotie naar de Challenger Pro League staat bovendien niet op de agenda: “Dat past niet in onze visie.”