Vrancken daagt Club Brugge en Union uit

Zondagmiddag staat Limburg weer even stil. In de Cegeka Arena wacht de belangrijkste derby in jaren tussen KRC Genk en Sint-Truiden. De rollen zijn voor deze editie echter volledig omgedraaid: terwijl de Kanaries een historisch boerenjaar beleven en meestrijden voor de koppositie, vecht Genk voor zijn laatste kans op de Champions' Play-offs.

STVV-coach Wouter Vrancken, die enkele jaren geleden nog aan de slag was bij Genk, schuift de favorietenrol dan ook resoluut naar de overkant. Ondanks de betere vorm van STVV — dat momenteel gedeeld tweede staat met Club Brugge — wijst Vrancken naar het budget en de kern van de thuisploeg.

"Genk is gewoon een goeie ploeg, hé," vertelt hij in de aanloop naar de kraker tegen TVL. "Ik ken er veel spelers en ken hun kwaliteiten wel. Ze hebben individueel enorm veel kwaliteit. Het is een ploeg die eigenlijk altijd Play-off 1 moet spelen."

Voor Genk is het mathematisch "money time". Na de nederlaag tegen Union vorig weekend staan de Smurfen op een teleurstellende achtste plaats. Enkel een zege tegen de aartsrivaal houdt de droom van de top zes levend. Vrancken weet echter dat de sfeer in een derby alle tactiek kan overstijgen: "We moeten zorgen dat we met dezelfde energie en intensiteit aan de aftrap komen. Dat is wel nodig in zo'n derby."

Waar Genk naar beneden moet kijken, kijkt STVV enkel nog omhoog. Met 57 punten hijgen de Truienaars in de nek van leider Union. Vrancken steekt zijn ambities niet onder stoelen of banken: "Wij willen graag bovenin de luis in de pels zijn van Union en Club. Dat is eigenlijk waar wij voor spelen en de achterstand met de achtervolgers zo groot mogelijk te houden met het oog op de play-offs."

Voor Vrancken zelf blijft het een bijzonder duel. De coach die Genk in 2023 bijna de titel schonk, kan zijn ex-club nu de genadeslag toedienen wat betreft de Champions' Play-offs. Toch weigert hij zich uit te spreken over wie de echte favoriet is. "Als je naar het klassement kijkt zijn wij het, als je kijkt naar de individuele kwaliteiten en het budget, dan is het sowieso Genk. Uiteindelijk maakt het tijdens de match helemaal niets uit."