'Vanaken stelt Club Brugge voor onmogelijk probleem'

Club Brugge heeft de afgelopen jaren bewezen een meester te zijn in het anticiperen op vertrekkende sterkhouders. Of het nu gaat om Joel Ordoñez, Ardon Jashari of Maxim De Cuyper: voor elk vertrek lag er een draaiboek klaar. Maar op één positie blijft het beangstigend stil in het Jan Breydelstadion. Wie moet de schoenen vullen van Hans Vanaken wanneer de herfst van zijn carrière definitief invalt?

Hoewel de tweevoudige Gouden Schoen nog tot 2027 onder contract staat en fysiek zelden een steek laat vallen, begint de tijd te dringen. Philippe Clement, momenteel succesvol coach bij Norwich City, volgt zijn ex-club nog op de voet en ziet een groot struikelblok. "Hans zal pas ten volle geapprecieerd worden eens hij gestopt is", waarschuwt Clement in De Zondag. "Een vervanger vinden die jaar na jaar dat niveau haalt, wordt een enorme uitdaging."

De afhankelijkheid van Vanaken is niet alleen tactisch, maar ook statistisch. Zelfs op zijn 33ste blijft hij de metronoom van het Brugse spel. Waar andere spelers vaak na een paar topseizoenen vertrekken, bleef Vanaken Club trouw, waardoor de noodzaak voor een opvolger jarenlang werd uitgesteld.

Het probleem voor de sportieve leiding is tweeledig. Enerzijds is een speler van het kaliber Vanaken onbetaalbaar als hij "klaar" is. Anderzijds is elk toptalent dat achter hem wordt klaargestoomd na één seizoen op de bank weer vertrokken wegens een gebrek aan speelminuten. De "wetten van de markt" waar de club aan gebonden is, maken het bijna onmogelijk om een directe opvolger te parkeren in de schaduw van de kapitein.

Club Brugge mag dan wel speuren naar flankaanvallers om deze winter de titelstrijd te beslechten, de échte test voor de sportieve cel ligt in de scouting van een nieuwe nummer tien. Zoals Clement terecht opmerkt: de leegte die Vanaken zal achterlaten, dreigt een krater te worden als er niet snel een concreet opvolgingsplan komt.