Slopend duel zindert na: Fysieke paraatheid Genk hét grote vraagteken voor kraker tegen Gent

Morgenmiddag om 13:30 uur houdt heel voetbalminnend Vlaanderen de adem in. KRC Genk ontvangt KAA Gent in een rechtstreeks duel om een ticket voor de Champions' Play-offs. Met nog maar vier speeldagen te gaan in de reguliere competitie, is de marge voor fouten onbestaande. "Verliezen is simpelweg geen optie", klinkt het in beide kampen.

De spanning in de Jupiler Pro League is om te snijden. Terwijl Union SG, STVV en Club Brugge hun plek in de top-6 al veilig hebben gesteld, vechten Genk en Gent voor de resterende drie tickets. Gent staat momenteel op de zesde plaats met 36 punten, maar wordt op de hielen gezeten door Genk, dat met 35 punten slechts één schamel puntje minder telt.

Het grote vraagteken boven de Cegeka Arena is de fysieke paraatheid van de thuisploeg. Afgelopen donderdag moest KRC Genk tot het gaatje gaan in de Europa League tegen Dinamo Zagreb. Na 120 slopende minuten en een 3-3 gelijkspel kwalificeerden de Genkies zich wel voor de achtste finale, maar de prijs was hoog.

Trainer Nicky Hayen gaf het eerlijk toe: "In Gent zullen ze zeker blij zijn met onze verlengingen. Verschillende spelers zijn heel diep moeten gaan." De Buffalo's, die al twee weken geen midweekmatch meer speelden, verschijnen dan ook een stuk frisser aan de aftrap.

Beide coaches kampen met kopzorgen. Bij Genk is goudhaantje Konstantinos Karetsas nog steeds onzeker na zijn hersenschudding tegen Standard. Ook verdediger Josue Kongolo (spierkneuzing) is een groot vraagteken.

Bij KAA Gent kan Rik De Mil opgelucht ademhalen: de gecontesteerde rode kaart van Hatim Es-Saoubi kreeg een staartje bij het Disciplinair Comité (twee matchen met uitstel), waardoor de sterkhouder gewoon inzetbaar is tegen Genk. De Buffalo's missen wel nog steeds langdurig geblesseerden zoals Mathias Delorge.

Om de druk nog wat op te voeren, is er veel te doen om de aanduiding van scheidsrechter Nicolas Laforge. In het Gentse kamp werd met verbazing gereageerd op zijn aanstelling voor deze cruciale match. In een wedstrijd die op het scherpst van de snee gespeeld zal worden, zal elk fluitsignaal onder een vergrootglas liggen.

De winnaar zet een reuzenstap richting de top-6 en laat een rechtstreekse concurrent achter met een mentale dreun. Bij een gelijkspel lachen vooral achtervolgers als KV Mechelen en Westerlo in hun vuistje.