'Radja Nainggolan verlaat Lokeren-Temse voor déze bestemming'

Aan het begin van het seizoen leek Radja Nainggolan meer dan ooit op een voetballer die aan zijn laatste hoofdstuk begonnen was. Zonder club, met twijfels over zijn fysieke paraatheid en een reputatie die hem achtervolgde. Maar wat begon als een gewaagde keuze, groeide uit tot een opvallend succesverhaal bij Lokeren-Temse.

Toen Nainggolan in de zomer neerstreek in het Daknamstadion, fronste menigeen de wenkbrauwen. Wat moest een voormalig Rode Duivel, met een verleden bij AS Roma en Inter, in de Challenger Pro League gaan zoeken? Lokeren-Temse was geen voor de hand liggende bestemming, laat staan een club met promotieambities. Toch werd de 36-jarige middenvelder snel de draaischijf van het elftal van Stijn Vreven.

Met zijn ervaring, vista en onverzettelijkheid bracht Nainggolan stabiliteit én lef op het middenveld. Onder zijn impuls krabbelde de club op uit de onderste regionen van het klassement en eindigde het seizoen verrassend in de promotieplay-offs. Een mirakel op zich, en Nainggolan stond er middenin.

“Ik kan nog meer”

Tijdens het gala van de Pro League sprak Nainggolan met vertrouwen over zijn toekomst. Niet als iemand die afscheid neemt, maar als een speler die vindt dat hij opnieuw klaar is voor het hoogste niveau. “Ik heb dit seizoen bewezen dat ik nog meekan", klonk het vastberaden. “Sterker nog, ik voel dat ik opnieuw een stap hogerop kan zetten.”

Toch liggen de kaarten niet helemaal in zijn voordeel. Volgens Het Nieuwsblad zijn er wel gesprekken gaande met clubs op het hoogste niveau, maar blijken de financiële verwachtingen moeilijk te verzoenen met de realiteit. “Als het verschil klein is, blijf ik gewoon waar ik ben”, zei hij nuchter.