Na ruzie met Vossen: Coach Sven Vandenbroeck ontslagen

Het avontuur van Sven Vandenbroeck (46) bij Zulte Waregem is maandagochtend abrupt ten einde gekomen. De clubleiding van Essevee greep in na een pijnlijke reeks van vier nederlagen op rij, waarbij de 0-1 nederlaag van gisteren tegen Standard Luik de spreekwoordelijke druppel was. Hoewel de promovendus vaak aantrekkelijk voetbal op de mat legde, bleven de broodnodige punten uit, waardoor de degradatiestress in de Elindus Arena nu een kookpunt bereikt.

Vandenbroeck werd afgelopen zomer binnengehaald om Essevee weer naar het hoogste niveau te loodsen, een missie waarin hij slaagde. Toch was zijn relatie met de achterban al langer gespannen. Het grootste pijnpunt? Het statuut van clubicoon Jelle Vossen. De ervaren spits werd dit seizoen vaker naar de bank verwezen ten gunste van Anosike Ementa en kreeg in totaal slechts 298 speelminuten. Voor veel supporters was het gebrek aan vertrouwen in de topschutter onbegrijpelijk. Vandenbroeck zelf verdedigde zijn keuzes tot het einde, maar gaf na zijn ontslag toe dat de harde wetten van het voetbal hem hebben ingehaald.

De timing van het ontslag is opmerkelijk, met nog slechts twee speeldagen te gaan in de reguliere competitie. Zulte Waregem kampeert momenteel op de 12e plaats met 29 punten, maar voelt de hete adem van OH Leuven en Cercle Brugge (beiden 28 punten) in de nek. Het verschil met de gevreesde Relegation Play-offs — waarbij de laatste vier strijden tegen degradatie — bedraagt slechts één schamel puntje. De clubleiding hoopt met dit 'schokeffect' het tij te keren en het behoud in de Jupiler Pro League veilig te stellen.

Het is momenteel nog onduidelijk wie de loodzware taak krijgt om Essevee door de laatste twee finales te loodsen. De tijd dringt, want aanstaande vrijdag 13 maart staat de loodzware verplaatsing naar KAA Gent al op het programma. Op de slotspeeldag (zondag 22 maart) volgt een mogelijk beslissende thuiswedstrijd tegen Charleroi. De nieuwe coach zal niet alleen tactisch moeten ingrijpen, maar ook de gebroken harten van de fans — en mogelijk Jelle Vossen — weer voor zich moeten winnen om een rampzalige degradatie af te wenden.