'Mokerslag voor Marc Overmars'

Het doek lijkt gevallen over het korte, maar opvallende hoofdstuk van Tjaronn Chery bij Royal Antwerp FC. De 37-jarige aanvallende middenvelder staat op het punt om terug te keren naar de Eredivisie, en wel naar een oude bekende: NEC Nijmegen. Een medische keuring staat dit weekend gepland, en de deal lijkt daarmee zo goed als rond.

De transfer betekent een onverwachte wending in het verhaal van Chery, die bij Antwerp nog onder contract lag tot 2026 en daar dit seizoen indruk maakte met veertien doelpunten en zes assists. Toch kiest hij nu voor een terugkeer naar Nederland, en meer bepaald naar een club waar hij al eerder voor speelde.

Van smaakmaker in België naar thuisbasis in Nijmegen
De keuze voor NEC is geen toeval. Chery speelde in het verleden al een half seizoen op huurbasis in De Goffert en liet er toen al een sterke indruk achter. De club bleef hem sindsdien volgen, en nu, jaren later, komt het tot een definitieve hereniging.

NEC wilde duidelijk werk maken van zijn komst: het bracht een bod uit van 500.000 euro bij Antwerp en wist ook FC Twente af te troeven, dat eveneens concrete interesse had. Chery zelf koos uiteindelijk voor de vertrouwde omgeving in Nijmegen, waar hij op zijn 37ste mogelijk zijn laatste contract als profvoetballer ondertekent.

Sportieve meerwaarde, leiderschap inbegrepen
Hoewel Chery stilaan richting het einde van zijn carrière gaat, blijft zijn waarde onbetwistbaar. Zijn prestaties bij Antwerp spraken voor zich: trefzeker, beslissend en met een verfijnde traptechniek die menig wedstrijd deed kantelen.

Voor NEC is zijn komst dan ook meer dan symbolisch. De club haalt niet alleen een creatieve draaischijf binnen, maar ook een leider met ervaring in binnen- en buitenland. In een jonge kern is dat soort profiel goud waard, zeker in de jacht op een stabiele plek in de subtop.

Antwerp verliest een sleutelspeler
Aan de Bosuil zullen ze Chery met spijt laten vertrekken. Hij werd vorig jaar nog met veel enthousiasme binnengehaald en groeide al snel uit tot een onmisbare schakel in het elftal. Ondanks zijn leeftijd haalde hij week na week een hoog niveau, en zijn inbreng in de Jupiler Pro League was opmerkelijk.

Toch bleek de roep van Nederland — en NEC in het bijzonder — te groot. Antwerp liet hem uiteindelijk gaan, in het besef dat Chery’s keuze meer ging over gevoel dan ambitie.