Marc Overmars zit met handen in het haar: Dit is er aan de hand

Antwerp FC weet waar het staat. Sportief strandt het dit seizoen op een vijfde plek, waarmee het veroordeeld is tot een barrageduel om alsnog Europees voetbal af te dwingen. Maar achter dat ene ticket schuilt een veel grotere opdracht: hoe moet de club zich heruitvinden in een zomer die allesbehalve routineus zal zijn?

Want de situatie op de Bosuil is duidelijk: de middelen zijn beperkt, de ambities niet. Sinds voorzitter Paul Gheysens zich meer op de achtergrond houdt en geen eindeloze miljoenenstroom meer garandeert, moet Antwerp creatiever en voorzichtiger opereren. Dat besef leeft al sinds de voorbije zomer, maar nu komt het besef ook scherp binnen: de club moet zichzelf heruitvinden om bij de top te blijven.

Meer dan een afbrokkelende tribune
De symboliek is treffend: terwijl Tribune 2 van het stadion werd afgebroken, staan ook binnen de clubstructuur enkele fundamenten op instorten. Clubwatcher Diederik Geypen (Gazet van Antwerpen) omschrijft het scherp: “De Bosuil is niet alleen op de plek waar begin deze week nog de iconische Tribune 2 stond een bouwwerf. Een stevige transformatie in het tussenseizoen is nodig wil Antwerp de topploegen het vuur aan de schenen blijven leggen.”

Sportief directeur Marc Overmars is degene die de stenen moet herschikken. Eerst moet hij knopen doorhakken over het sportieve leiderschap: blijft Andries Ulderink hoofdcoach, of wordt er opnieuw gewisseld? Daarna volgen enkele pijnlijke beslissingen: spelers als Toby Alderweireld nemen afscheid, en ook andere sterkhouders dreigen verkocht te worden om de club financieel gezond te houden.

Voorzichtig bouwen met gratis versterking
De eerste signalen van een nieuwe koers zijn al zichtbaar. Met Daam Foulon en Geoffry Hairemans haalde Antwerp twee spelers transfervrij binnen van KV Mechelen. Solide versterkingen, maar geen spectaculaire namen. Een indicatie van het realiteitsbesef binnen de club.

Tegelijk wordt gepoogd om spelers als Tjaronn Chery langer aan boord te houden, al wordt ook daar aan getrokken. De evenwichtsoefening is delicaat: genoeg ervaring binnenhouden, jonge kwaliteit halen én financieel de lijn bewaken.