KRC Genk verzet zich: "We willen dit competitieformat niet"

Terwijl de Jupiler Pro League zich opmaakt voor een ingrijpende hervorming, laat KRC Genk een krachtig tegengeluid horen. CEO Luc Hooyberghs waarschuwt dat het plan om vanaf het seizoen 2026-2027 terug te keren naar een klassieke competitie met 18 clubs — zonder de vertrouwde Play-offs — een fatale fout kan zijn voor het Belgische voetbal. "Dit is niet de ideale competitieformat", verklaarde hij maandagavond scherp in TVL Sportcafé.

De kern van de Limburgse bezorgdheid ligt bij de internationale competitiviteit. De afgelopen vijftien jaar is België, mede dankzij het Play-off-systeem, opgeklommen op de Europese coëfficiëntenranglijst. Volgens Hooyberghs is dat succes geen toeval, maar het resultaat van een systeem dat topclubs dwingt om week na week op het scherpst van de snede te spelen. “Kijk waar we staan op Europees niveau. De competitieformat van de afgelopen vijftien jaar heeft zeker bijgedragen aan de sterkte van wat er in België gepresteerd is. Met een '18 flat' gaat dat waarschijnlijk wel wat afzwakken", aldus Hooyberghs.

In februari 2025 stemde een meerderheid van de Belgische profclubs voor een terugkeer naar 18 ploegen en 34 speeldagen, waarbij de koploper na de reguliere competitie direct kampioen is. Dit systeem moet de overvolle kalender ontlasten en voor meer financiële stabiliteit zorgen bij de middenmoters.

Maar de weerstand groeit. Niet alleen Genk, ook andere topclubs zoals Antwerp, Anderlecht, AA Gent en Union hebben recent hun twijfels geuit of zelfs gevraagd om de hervorming op te schorten. Zij vrezen dat een competitie zonder de intensiteit van Play-offs de commerciële waarde van de tv-rechten zal doen kelderen en de sportieve spanning zal fnuiken.

De discussie is verre van beslecht. Op 31 maart komt de Algemene Vergadering van de Pro League opnieuw samen. KRC Genk is vastbesloten om het format daar opnieuw op de agenda te zetten. De club uit de mijnstad pleit voor een terugkeer naar een compactere competitie met 16 clubs en Play-offs, wat volgens hen de enige manier is om de aansluiting met de Europese top te behouden.