Het houdt niet op: AA Gent gooit een nieuwe bom onder de competitie

De hele saga rond de competitiehervorming is nog lang niet voorbij. AA Gent heeft alweer nieuwe olie op het vuur gegooid. De Buffalo's eisen al een terugkeer naar een competitie met 16 clubs en play-offs. Als de regels rond de beloftenploegen (U23) worden aangepast zonder de rest van het competitieformat te herzien, stappen de Buffalo’s onmiddellijk naar de rechter.

De kern van het conflict draait om een afspraak uit februari 2025. Toen werd beslist om de competitie te hervormen naar achttien clubs zonder play-offs. Om de topclubs over de streep te trekken, werd beloofd dat hun U23-teams (zoals Club NXT) quasi gegarandeerd in de Challenger Pro League (1B) mochten blijven.

De Belgische Mededingingsautoriteit heeft die regel echter naar de prullenbak verwezen: het is simpelweg illegaal. Als de Pro League de regel niet schrapt, dreigt een jaarlijkse boete van maar liefst 12 miljoen euro. Aanstaande dinsdag, 31 maart, moet er gestemd worden over een oplossing, maar AA Gent-voorzitter Sam Baro trekt nu aan de noodrem.

Volgens AA Gent is het hele hervormingspakket van 2025 onlosmakelijk met elkaar verbonden. Hun logica is simpel: als de afspraak over de U23-teams onwettig is, dan vervalt het héle pakket—inclusief de afschaffing van de play-offs. Gent is een vurige voorstander van het behoud van de play-offs en ziet nu een kans om de terugkeer naar het oude format met zestien ploegen te forceren.

De Gentse directie stelt een overgangsjaar voor met achttien clubs, maar eist dat er voor het seizoen 2027-2028 wordt teruggekeerd naar de klassieke formule met zestien clubs en een Play-off 1 met zes ploegen. Ze willen dat de Pro League toegeeft dat de huidige afspraken ongeldig zijn geworden.

De Pro League zit in een lastig parket. Als ze de stemming doorzetten en de eisen van Gent negeren, volgt er een juridisch getouwtrek dat het Belgisch voetbal maandenlang kan verlammen.

Bovendien loert er nog meer gevaar: ook Georges-Louis Bouchez (voorzitter van Francs Borains) heeft al laten verstaan te zullen procederen als zijn club zou degraderen ten gunste van een beschermde U23-ploeg.