Hayen onthult grootste talent in Belgische competitie: "Fenomenaal!"

KRC Genk sluit zijn winterstage in Marbella af met een dubbel gevoel, maar Nicky Hayen heeft zijn conclusies getrokken. Na een pijnlijke nederlaag eerder op de dag, herstelden de Limburgers zich met een 1-0 zege tegen de Puskás Akadémia. Maar het was vooral het interview van Hayen bij DAZN dat voor ophef zorgde: de coach spaarde zijn superlatieven niet voor Konstantinos 'Kos' Karetsas.

Waar Hayen na de eerste oefenpot nog scherp was voor zijn reservisten, was hij na het duel tegen de Puskás Akadémia vooral lyrisch over zijn jonge spelmaker. Karetsas, die al maanden in de belangstelling staat van Europese grootmachten als Chelsea en Arsenal, kreeg de ultieme stempel van zijn trainer. "Wat ik de laatste weken van hem zag, is fenomenaal", aldus Hayen. "Als hij zijn geniale ingevingen kan koppelen aan de basics en de statistieken, dan is het waanzin. Hij is het grootste talent in de Belgische competitie."

De ambities van Hayen voor de rest van 2026 zijn dan ook niet min. Ondanks een tot nu toe wisselvallig seizoen, gelooft de coach nog rotsvast in een Europees ticket. "In het voetbal en de Champions' Play-offs kan er nog veel gebeuren. Ik geloof nog volop in de top-3", klinkt het strijdvaardig. Het spel van Ayumu Yokoyama, die tegen de Puskás Akadémia de assist gaf voor het winnende doelpunt van Aaron Bibout, sterkt hem in die overtuiging.

De uitspraken van Hayen zijn niet alleen een boost voor het zelfvertrouwen van de 18-jarige Karetsas, maar ook voor zijn marktwaarde. Achter de schermen klinkt het dat Genk pas begint te praten bij bedragen tussen de 30 en 40 miljoen euro. Met een trainer die hem nu officieel tot "beste van het land" kroont, zal de druk van buitenlandse scouts in de Luminus Arena alleen maar toenemen.

Voor de Genk-fans is de boodschap duidelijk: geniet ervan zolang het kan. Als Karetsas deze vorm doortrekt in de Play-offs, lijkt een zomerse toptransfer onafwendbaar. Hayen lijkt er in ieder geval alles aan te doen om zijn diamant nog één keer te laten schitteren op de Belgische velden.