Hayen na 9 op 9: "Vooral dat is bij ons zo gegroeid!"

KRC Genk was dood en begraven na een dramatische 1 op 9, maar na een sensationele driepunter op KV Mechelen dromen ze in de Cegeka Arena weer volop van de Champions’ Play-offs. De Limburgers lijken net op tijd hun karakter te hebben teruggevonden: "Deze ploeg gaat weer voor elkaar door het vuur."

Nog geen maand geleden zag de wereld er voor Racing Genk gitzwart uit. De aanstelling van Nicky Hayen leek aanvankelijk een maat voor niets na pijnlijke nederlagen tegen Zulte Waregem en Cercle Brugge. Genk zakte weg naar de grauwe middenmoot en de top zes leek een utopie. Maar kijk: na overwinningen tegen Dender en Anderlecht werd vrijdag ook concurrent KV Mechelen over de knie gelegd.

De manier waarop de 2-3 zege in Mechelen tot stand kwam, spreekt boekdelen over de nieuwe spirit in de ploeg. Twee keer kwam Genk op achterstand, maar twee keer vochten de Limburgers zich terug. Een veerkracht die begin dit seizoen totaal onbestaande leek. "Uiteindelijk win je vandaag op karakter, iets dat de afgelopen weken enorm gegroeid is. De jongens gaan voor elkaar door het vuur, iedereen werkt keihard samen", aldus Hayen bij Sporza.

Dankzij deze 9 op 9 staat Genk virtueel weer op een plek die recht geeft op de Champions’ Play-offs. Toch waakt Hayen voor euforie. De marges zijn flinterdun en met een naderende Europese campagne voor de boeg wordt het programma loodzwaar. De coach beseft dat elk duel vanaf nu een finale is. "Er komen nog vijf à zes 'wedstrijden van het jaar' aan als we Play-off 1 willen halen. Als je zo'n zwaarbevochten zege over de streep kan trekken, doet dat echt veel deugd."