Hayen dient Verhaeghe van antwoord: "Of ik hem dankbaar moet zijn?"

Het kampioenenfeest van vorig seizoen lijkt alweer een eeuwigheid geleden, maar de wonden tussen Nicky Hayen en het Brugse bestuur zijn duidelijk nog niet helemaal geheeld na zijn ontslag. In een interview met Humo reageert de succescoach voor het eerst uitgebreid op de veelbesproken uitspraken van voorzitter Bart Verhaeghe, die stelde dat Hayen de club vooral "dankbaar" moet zijn voor de kans die hij kreeg.

De perceptie dat Hayen als interim-coach twee jaar geleden "niets te verliezen" had toen hij overnam van Ronny Deila, veegt hij resoluut van tafel. De druk was destijds immens, zeker omdat zijn toekomst bij Club NXT (de Brugse beloften) al aan een zijden draadje hing. "Ik heb toen ook gelezen dat ik niks te verliezen had. Ah, nee? Ik had álles te verliezen. Als ik het niet tot een goed einde had gebracht, had ik geen job meer: naar Club NXT kon ik niet terug", aldus Hayen.

De opvolger van Hayen bij de beloften zat toen immers al klaar. In plaats van een "cadeau" van het bestuur, ziet hij zijn promotie naar het eerste elftal dan ook als een ultieme ontsnapping die hij volledig aan zichzelf te danken heeft. Hoewel de uitspraak van Verhaeghe – dat de coach vooral dankbaarheid verschuldigd is aan de club – hard aankwam bij het publiek, blijft Hayen er uiterlijk rustig onder. Hij wijst op de goede verstandhouding die er intern wel degelijk zou zijn geweest.

"Bart weet heel goed hoe dankbaar ik Club Brugge ben. Intern heeft Bart zijn dankbaarheid jegens mij wel degelijk uitgesproken. Ik til dus niet zwaar aan die uitspraak, ik wijt ze aan de emoties van het moment. Maar is het jammer? Ja, natuurlijk", zegt Hayen.

De kern van Hayens betoog is duidelijk: hij heeft zijn eigen hachje gered door Club Brugge tegen alle verwachtingen in naar de titel en een halve finale in de Conference League te loodsen. Op de suggestie dat hij zonder de kans van Verhaeghe nu misschien nergens zou staan, antwoordt hij gevat: "Eigenlijk heb ik mezelf gered, toch?"