Er wordt schande gesproken over nieuwe landskampioen: "Union heeft gefoefeld"

Union kroonde zich tot kampioen van België, een historische prestatie die zelfs door critici wordt erkend. Toch weerklinken er ook fundamentele bedenkingen, onder meer van Hans Vandeweghe in De Morgen. De titel is niet alleen sportief baanbrekend, maar ook symbolisch: het is de eerste keer dat een Belgische kampioen een buitenlandse eigenaar heeft.

De club werd in 2018 overgenomen door Alex Muzio en Tony Bloom, die eerder al verbonden waren aan Premier League-club Brighton & Hove Albion. Beiden beheerden ook het gokbedrijf Starlizard, wat de wenkbrauwen doet fronsen. Vandeweghe stelt: “De echt goede reden om Union de titel niet te gunnen is het eigenaarschap, maar ook daar kan je veel bedenkingen pro en contra bij formuleren.”

Volgens de journalist is de komst van Muzio en Bloom naar Brussel nauwelijks toeval te noemen. “Die handel is de enige reden dat Bloom en Muzio in Brussel zijn geland en pakweg niet in Arnhem waar ook al jaren een zieltogende club mét een mooi stadion zit/zat.” België biedt volgens hem nu eenmaal ideale voorwaarden voor wie spelers als handelswaar bekijkt.

MCO-constructies en fiscale voordelen
Union is nu ook de eerste Belgische club die kampioen wordt binnen een zogenaamde MCO-structuur – Multiple Club Ownership – waarbij een groep investeerders meerdere clubs bezit of controleert. “Die constructie is erg populair en tegelijk erg omstreden omdat het eigenaar- of aandeelhouderschap van meerdere clubs niets te maken heeft met clubliefde maar alles met de lucratieve handel in spelers", aldus Vandeweghe.

Hij wijst er bovendien op dat in België jonge buitenlandse spelers goedkoop gehaald en makkelijk doorverkocht kunnen worden. “Voor jonge voetballers zijn er allerlei fiscale en parafiscale voordelen en niet-EU-buitenlanders kunnen hier zonder een echte salarisdrempel worden gehaald en doorverkocht, desgevallend afgeserveerd en op straat gezet.”

UEFA-regel omzeild
Ook de manier waarop het dubbele eigenaarschap werd geregeld, roept vragen op. “Met dat eigenaarschap is gefoefeld, laat dat duidelijk zijn", schrijft Vandeweghe. Omdat Brighton en Union zich allebei kwalificeerden voor Europees voetbal, werd een schijnbeweging gemaakt: Bloom stapte officieel terug en Muzio werd meerderheidsaandeelhouder, om de UEFA-regels te omzeilen.

Ondanks die ethische bedenkingen, is er ook bewondering voor het sportieve parcours. “Niet het minst omdat die kleine club na drie seizoenen lang alle zogeheten topclubs de ogen te hebben uitgestoken met een uitgekiend personeelsbeleid, hen zondag definitief een neus heeft gezet.”