Einde van Antwerp FC? 'Gheysens gooit bom onder de club'

De sfeer bij Antwerp FC is omgeslagen van euforie naar pure achterdocht. Terwijl Paul Gheysens jarenlang de "suikeroom" van de Bosuil was, vrezen de fans nu dat de club wordt leeggezogen om de putten van zijn bouwbedrijf Ghelamco te dichten. Is de landskampioen van 2023 veranderd in een noodlijdend uithangbord?

Zondag was de boodschap van de harde kern kristalhelder: de maat is vol. Met scherpe spandoeken werd het vertrek van Paul Gheysens geëist. De aanleiding? Een giftige cocktail van stijgende ticketprijzen, een gebrek aan sportieve ambitie en geruchten over miljoenen die van de club naar Gheysens’ andere zaken vloeien.

De verkoop van toptalenten Senne Lammens en Mahamadou Doumbia leverde deze winter ruim 45 miljoen euro op. In normale tijden zou dit budget zijn voor nieuwe sterren, maar de realiteit is anders. Insiders beweren dat een groot deel van deze transfersom dient om de schuldenberg van Ghelamco — die eind 2023 al opliep tot 1,3 miljard euro — te stutten. Hoewel kamp-Gheysens dit ontkent, spreekt de stilte van de voorzitter boekdelen.

Het probleem zit dieper dan enkel transfers. De club zit vast aan een constructie waarbij het jaarlijks tot 5 miljoen euro moet betalen aan Gheysens voor het gebruik van de eigen tribunes. Daarbovenop komt de druk van externe geldschieters: om de bouw van de nieuwe Tribune 2 te voltooien, moest Antwerp aankloppen bij een Brits hefboomfonds tegen torenhoge rentes.

Ondanks de felle kritiek waarschuwen analisten voor een overhaaste exit. "Als Gheysens vandaag terugvraagt wat hij erin heeft gestoken, is het gedaan met Antwerp", klinkt de waarschuwing in de Sjotcast. De club is technisch gezien veilig omdat ze in een aparte vennootschap zit, maar zonder de financiële injecties van de familie Gheysens dreigt een snelle terugval naar de grijze middenmoot — of erger.