"Een gevecht om te overleven": Gheysens en Antwerp houden adem in

De financiële problemen bij Ghelamco blijven zich opstapelen, en dat zorgt niet alleen voor kopzorgen in de vastgoedwereld. Ook voetbalclub Royal Antwerp FC voelt de impact. De club is historisch sterk verbonden met Paul Gheysens, maar lijkt zich steeds nadrukkelijker los te willen weken van diens wankelende imperium.

Volgens De Morgen boekte Ghelamco in 2024 een verlies van maar liefst 323 miljoen euro. Ondanks een gedeeltelijke schuldafbouw — van 1,3 miljard naar 889 miljoen euro — blijft de situatie nijpend. Revisor KPMG uit zelfs twijfels over het voortbestaan van het bedrijf. En dat op amper zes weken van een harde deadline: op 14 juni moet een obligatielening van 80 miljoen euro worden terugbetaald, naast nog eens 420 miljoen euro aan andere kortlopende schulden.

Voor Gheysens, jarenlang de financiële ruggengraat van Antwerp, is het nu “een gevecht om te overleven”, zo omschrijft financieel expert Pascal Paepen het.

Antwerp neemt afstand
Bij Antwerp is de boodschap inmiddels aangekomen. CEO Sven Jaecques benadrukte bij Sporza dat de club zich niet langer afhankelijk wil opstellen van haar geldschieter. “We kregen als club vaak de kritiek dat we steeds met extern geld werkten. Maar ik denk dat we de afgelopen drie jaar toch bewezen hebben dat we door gezond beleid zelfredzaam kunnen zijn.”

Het nieuwe stadionproject op de Bosuil is daar een sprekend voorbeeld van. Waar in het verleden Gheysens via Ghelamco instond voor bouw en financiering, neemt Antwerp de touwtjes nu zelf in handen. De afbraak van Tribune 2 en de bouw van een nieuwe wordt volledig door de club uitgevoerd.

“Daarom is het ook belangrijk dat we dit als club doen, om ook aan te tonen dat we als club niet achteroverleunen en wachten op geld van Paul Gheysens", stelt Jaecques scherp.

Zware erfenis en onzekere toekomst
Gheysens bouwde zijn vastgoedrijk in sneltreinvaart op via geleend geld, geholpen door jarenlang lage rentes. Maar de coronacrisis en de snelle rentestijging door inflatie gooiden roet in het eten. Zijn focus op grote kantoorgebouwen bleek plots een risico, in een wereld waar thuiswerk structureel is ingeburgerd.