Deadline nadert: Zware financiële storm voor Antwerp-eigenaar Paul Gheysens

Terwijl op het veld elke week de focus ligt op punten en prestaties, speelt zich naast het voetbal een veel grimmiger wedstrijd af rond Ghelamco en eigenaar Paul Gheysens. Geen sportieve topper dit keer, maar een financiële deadline die allesbepalend is.

Op 3 februari moet de Poolse tak van Ghelamco, Granbero, bijna 57 miljoen euro terugbetalen aan obligatiehouders. Lukt dat niet, dan komt de vastgoedgroep in bijzonder woelig water terecht. De komende weken worden dus cruciaal. Achter de schermen wordt koortsachtig gezocht naar cash, herfinanciering of een akkoord met investeerders om de lening (gedeeltelijk) door te schuiven.

De problemen zijn niet nieuw. Sinds het einde van het goedkope geld in 2022 zit Ghelamco in een structurele liquiditeitscrisis. Hogere rentes, terughoudende banken en een slabakkende vastgoedmarkt maakten het ophalen van nieuw geld bijzonder moeilijk. Sindsdien is het voor Gheysens al twee jaar balanceren tussen verkopen en herfinancieren.

Om het hoofd boven water te houden, verkocht Ghelamco intussen meer dan 1,2 miljard euro aan vastgoed. Ook in België ging al voor zowat een half miljard euro van de hand. De grootste druk ligt vandaag in Polen, waar Granbero met zware schulden kampt. Zelfs gronden die bedoeld waren voor toekomstige projecten worden verkocht, een stap die volgens financiële experts “de toekomst aantast”.

Het eventuele omvallen van Ghelamco zou niet zonder gevolgen blijven. Overheidsbank Belfius heeft nog openstaande vorderingen en nam eerder al een loft van Gheysens in Knokke in beslag. Ook verzekeraar Patronale is betrokken via noodfinancieringen.

Daarnaast wordt gekeken naar een gedeeltelijke verkoop van het Poolse vastgoedimperium, al zijn daar op korte termijn geen doorbraken te verwachten.

Dat Paul Gheysens ook eigenaar is van Royal Antwerp FC, maakt het dossier extra gevoelig. Hoewel club en vastgoedgroep juridisch los van elkaar staan, volgen supporters en waarnemers de situatie met argusogen. Financiële stormen naast het veld zorgen zelden voor rust op het veld.