De Cat toch niet naar WK? "Het stopt nooit"

Terwijl de "De Cat-gekte" in het Lotto Park naar een kookpunt stijgt, blijft de entourage van de 17-jarige middenvelder opvallend nuchter. Met het WK in Noord-Amerika voor de deur — waar de Rode Duivels het in juni opnemen tegen Egypte, Iran (?) en Nieuw-Zeeland — wordt de roep om een selectie voor Nathan De Cat steeds luider.

Maar vader Jens De Cat trapt in Het Nieuwsblad stevig op de rem: "Het WK zou leuk zijn, maar is geen must." Voor veel fans is het een uitgemaakte zaak: een talent dat op zijn 17e een marktwaarde van €25 miljoen vertegenwoordigt, móét mee met bondscoach Rudi Garcia.

Vader Jens kijkt echter naar de mens achter de atleet. "Het zal een lang seizoen zijn. Het zou ook niet slecht zijn als hij in de zomer eens twee weken op vakantie kan gaan", klinkt het bezorgd.

Hij trekt daarbij een opvallende parallel met de aanvoerder van de nationale ploeg. "Soms begrijp ik Kevin De Bruyne als hij zegt dat het ‘nooit stopt’. Nathan speelt een goed seizoen, maar hij is nog altijd maar 17 jaar en voetbalt nog in de Jupiler Pro League."

Hoewel analisten zoals Franky Van Der Elst waarschuwen voor het "Pedri-scenario" — een jong talent dat fysiek wordt opgebrand door te veel toernooien — blijft de verleiding groot. De Cat maakt momenteel deel uit van de voorselectie voor de oefenstage in de VS eind deze maand.

Toch blijft de familie nuchter over de hiërarchie bij de Duivels. "Er zijn andere internationals die Champions League spelen, hé", relativeert Jens De Cat.

Nathan zelf gaf eerder deze maand aan dat hij "geen nee zou zeggen" tegen een oproep, maar dat hij er ook vrede mee heeft als hij de zomer thuis doorbrengt. Die nuchterheid is volgens zijn vader essentieel om de druk van de nakende toptransfer — waarbij bedragen van meer dan 30 miljoen euro circuleren — te weerstaan.