Casteels hakt knoop door over Club Brugge

Het gerucht dat al dagen door de wandelgangen van het Jan Breydelstadion gonst, lijkt steeds concretere vormen aan te nemen. Koen Casteels (33) staat niet alleen hoog op de verlanglijst van Club Brugge als opvolger voor Simon Mignolet, maar de doelman zou zelf ook meer dan openstaan voor een spectaculaire terugkeer naar de Jupiler Pro League.

Terwijl Simon Mignolet (37) zijn laatste maanden van zijn huidige contract ingaat, is de zoektocht naar een nieuwe 'muur' in Brugge in een stroomversnelling geraakt. De naam van Koen Casteels prijkt met stip op nummer één. Hoewel de ex-Rode Duivel momenteel nog onder contract staat bij het Saoedische Al-Qadsiah, sijpelen er signalen door dat de honger naar het hoogste Europese niveau en de Champions League groter is dan de gouden kooi in de woestijn.

Voor Casteels is de timing perfect. Na een jarenlang avontuur in de Bundesliga en een lucratief verblijf in Saudi-Arabië, ziet hij in Club Brugge dé ideale kans om zijn carrière in schoonheid af te sluiten op het allerhoogste niveau. Bij Blauw-Zwart kan hij de rol van absolute leider overnemen, een status die hij bij de nationale ploeg – mede door de terugkeer van Thibaut Courtois – achter zich liet.

"Het is een team dat de voorbije seizoenen uitstekend werk heeft geleverd", luidt de algemene teneur in de omgeving van de doelman. De sportieve uitdaging om Mignolet op te volgen bij de meest succesvolle Belgische club van het laatste decennium, wordt door Casteels gezien als een unieke opportuniteit.

Natuurlijk is er de olifant in de kamer: het astronomische salaris van 10 miljoen euro dat hij momenteel opstrijkt. Maar bronnen dichtbij het dossier suggereren dat Casteels bereid is tot een aanzienlijk financieel offer. De sportieve ambitie en de kans om opnieuw voor de prijzen te spelen in een vertrouwde omgeving wegen zwaarder door dan de bankrekening.

Binnen Club Brugge wordt Casteels beschouwd als de enige logische opvolger voor een monument als Mignolet. Hij brengt dezelfde rust, ervaring en internationale uitstraling die nodig is om een verdediging te leiden. Met Brendan Rodgers als coach in Saudi-Arabië heeft hij bovendien bewezen nog steeds op de toppen van zijn kunnen te presteren.